미일 국방장관이 15일 워싱턴 DC에서 만나 양국 간 국방 분야 협력 방안을 모색했다고 미 국방부(전쟁부)가 밝혔다.

피트 헤그세스 미 국방장관은 이날 회담에 앞서 "일본에서, 그리고 제1도련선 전반에 걸쳐 실질적인 훈련과 연습을 통해 우리의 전력을 강화하는 것이야말로 우리가 보여줄 수 있어야 하는 작전 시연"이라고 말했다.

헤그세스 장관은 "그것은 힘을 통한 평화를 보장하기 위한 것으로, 우리 대통령이 늘 말하는 것이기도 하다"고 강조했다.

고이즈미 신지로 일본 방위상은 "일미동맹의 억지력과 대응능력을 더욱 강화하기 위한 여러 사안에 대해 실질적인 논의를 하게 될 것을 기대한다"고 답했다.

고이즈미 방위상은 "일본이 흔들림 없는 결의를 보여주고 모든 노력을 기울임으로써 미국은 강력한 지원을 제공했다"고 말했다.

양국 국방장관의 이같은 언급은 중일 갈등이 이어지는 가운데 일본을 비롯한 태평양 제1도련선 안에서 중국의 일방적 현상변경 행위를 억제하는 데 뜻을 모은 것으로 풀이된다.

헤그세스 장관은 일본의 방위비 증액을 거론하며 "일본이 보여주는 힘과 투자는 정말 중요한 조치고, 이를 환영하고 감사하게 생각한다"고 말했다.

고이즈미 방위상은 "다카이치 (사나에) 총리의 올봄 미국 방문이 성공적으로 이뤄지도록 우리 차원에서 계속 긴밀히 협력하자"고 화답했다.

<연합뉴스>