“영업을 못해도 월세는 꼬박꼬박 나가고, 하루하루 피 말리는 상황입니다.”

LA 한인타운에서 미용실을 운영하는 A씨는 장기화되고 있는 코로나19 확산세 속에 끝나지 않는 주 정부의 영업 금지 명령에 고육지책으로 최근 비밀리에 운영을 시작했다. 1대1로 손님을 받고, 마스크를 쓴 채 서비스를 제공하고 있는 A씨는 “안전지침을 준수하면 코로나19 속에서도 운영은 가능하다”며 “이렇게까도 운영하지 않고는 생계가 감당이 되지 않는다”고 토로했다.

LA 지역을 비롯해 남가주 곳곳에서 미용, 네일 업주들은 자택대피령이 장기화되면서 월 렌트비, 인허가 수수료를 포함한 기타 고정 운영비에 대한 부담으로 상당수 파산까지 고려하고 있는 상황이다. A씨는 “주 정부가 영업 중단 조치를 이랬다 저랬다 하는 과정에서 미용업계가 입는 피해는 상당하다”며 “주 정부가 코로나19 확산을 막는 과정에서 미용업계를 봉으로 여기고 있다”고 비판했다.

일부 업소들은 주정부 단속 감시망을 피해 몰래 운영을 이어가고 있는데, 이에 주당국은 행정명령을 위반한 업소들을 대상으로 벌금과 함께 라이센스까지 박탈될 수 있다고 경고했다.

오렌지 카운티의 한 미용실은 비밀리에 영업을 재개했다가 적발돼 2만5,000달러의 벌금을 부과 받은 것으로 나타났다.

이같은 상황 속에 이발소, 미용실, 네일살롱 등 미용업계가 영업재개를 촉구하며 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사를 상대로 소송을 제기하고 나섰다.

지난 22일 이발사와 미용사 등 미용인들을 대표하는 캘리포니아주 미용협회가 LA 연방법원에 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사를 상대로 ‘영업금지 행정명령을 멈춰달라’고 주장하며 소송을 제기했다. 미용협회 측은 미용은 전문업종인데도 불구하고 필수업종에서 제외된 가운데 영업 불가 방침이 기약없이 장기화되자 소송을 제기했다고 밝혔다.

소장에 따르면 미용협회는 법원이 미용업계의 즉각적인 영업 재개 명령을 내려줄 것과 추가적인 영업금지 행정명령이 내려지지 않도록 조치해달라고 요구했다. 이에 더해 재정적 어려움을 겪는 업주들을 대상으로 재정적 지원도 실행돼야 한다고 주장했다.

미용협회는 코로나19 확산과 미용업계와 연관관계가 전혀 없다는 연구 결과를 발표하며 “주정부가 과학적인 근거없이 미용인들을 희생양 삼고 있다”고 강하게 비판했다. 또 “할리웃 영화업계와 파트너십을 맺고 일하는 미용사들의 경우에는 코로나19 사태 속에서도 여전히 일을 할 수 있다”며 개빈 뉴섬 주지사의 행정명령의 모순된 점을 꼬집었다.

협회 측은 지난해 5월에도 이와 비슷한 소송을 제기하며 주 정부가 주 면허를 취득한 이발사와 미용사 등 미용업계인들의 권리를 짓밟고 생계를 위협하고 있다고 비판한 바 있다.

<석인희 기자>