대표적 긴축경제학자인 케네스 로고프 하버드대 경제학과 교수가 위기 때는 재정 건전성을 따질 수가 없다며 적극적인 부양책이 필요하다고 밝혔다.

로고프 교수는 2일 미 경제방송 CNBC와의 인터뷰에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 미국 정부가 2조2,000억달러의 경기부양책을 쓰고 있는 것에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 “지금은 전쟁 상황”이라며 “다른 측면(재정 건전성)을 쳐다볼 수 없다. 우리는 이것(경기부양)을 해야만 한다”고 답했다.

국제통화기금(IMF) 수석 이코노미스트를 지낸 로고프 교수는 국제금융 분야의 석학으로 과도한 부채를 금융위기의 원인으로 꼽는다. 지난 2009년 카르멘 라인하트 하버드대 경제학과 교수와 함께 펴낸 책 ‘이번엔 다르다’에서도 이 같은 주장을 폈다. 같은 맥락에서 재정적자와 눈덩이처럼 불어나는 정부부채에 누구보다 비판적인 인물이다.

하지만 코로나19로 인한 경제위기 상황에서는 적극적인 재정과 통화정책이 필요하다는 게 그의 얘기다. 로고프 교수는 “우리는 완전히 옳은 길을 가고 있다”며 “정부와 연방준비제도(Fed·연준)는 매우 잘하고 있다”고 지금의 대응방식을 두둔했다. 이어 “우리는 이런 상황에서 적극적으로 나설 수 있는 능력이 있다”며 “독일과 영국은 상황이 좋지만 이탈리아는 그렇지 않은 것 같다”고 평가했다.

문제가 되는 부채는 줄일 수 있는 길이 다양하다고 주장했다. 그는 “과도한 부채에서 빠져나올 수 있는 방법은 많다”며 “우리는 이것을 다룰 수 있을 것”이라고 했다. 구체적인 방안은 제시하지 않았지만 지출 축소를 비롯해 여러 대안을 염두에 둔 것으로 보인다. 지금의 경기침체는 1970년대의 오일쇼크와 2008년의 글로벌 금융위기를 합쳐놓은 것이라고 분석했다. 로고프 교수는 “과거의 사례를 찾자면 공급 문제였던 오일쇼크와 수요 충격이 있었던 금융위기를 합쳐놓은 것”이라고 말했다.

<뉴욕=김영필특파원>