“하루 아침에 가게 문을 닫게 생겼다. 손님이 없어 수입이 줄었지만 매달 지출해야하는 페이먼트는 그대론데, 과연 얼마나 버틸 수 있을지...”, “당장 급한 대로 크레딧 카드로 생활하고 있지만 연체가 되면서 독촉전화에 시달리고 있다”, “여기저기서 자금을 융통했지만 어떻게 갚아야 할지 막막하다.”

코로나19 사태로 인해 비즈니스가 문을 닫고 대규모 실업사태가 발생하면서 한인들의 한숨이 깊어지고 있다. 수입이 없어진 상황에서 늘어나는 빚을 감당해야하는 등 이중고가 불가피한 가운데 최근 파산을 고려하는 사람들도 늘어나고 있다고 한다.
이에 ‘로우 와인스틴 & 손’ 로펌을 운영하는 크리스티나 신 변호사는 25일 “파산에 대한 부정적인 인식도 있지만 미국에서 파산은 새 출발을 도와주는 옵션”이라며 “부끄럽다거나 불필요한 죄책감으로 주저하지 말고 최악의 상황에 직면하기 전에 미리 준비할 필요가 있다”고 당부했다.

파산의 종류는 ‘챕터 7’과 ‘챕터 13’으로 구분되며 먼저 ‘챕터 7’은 모든 부채를 탕감 받는 완전파산이고 ‘챕터 13’은 일정기간에 걸쳐 분할 상환할 수 있도록 도와주는 회생절차다. 완전파산의 경우 모든 부채를 탕감 받는다는 장점이 있지만 채무자의 재산 또한 압수당할 수 있다는 단점이 있다.
반면 회생의 경우에는 부채의 일부분만 탕감 받지만 대신 채무자의 재산은 그대로 지킬 수 있다. 따라서 사업체나 부동산, 자동차 등 채무자의 재산은 그대로 지키면서 일정기간 부채를 갚아나갈 계획이라면 회생절차를 선택해야한다.

각자의 재정상황에 따라 파산의 방법도 다르고 신청에 앞서 준비해야할 일도 적지 않은 만큼 미리 전문가와 상의할 필요가 있다. 일부에서 편법 혹은 위법이라는 지적도 있지만 전문가를 통해 충분히 합법적인 방법으로 준비할 수 있다.
신 변호사는 “파산을 준비하며 갑작스레 부동산의 명의를 이전하거나 증여한 기록이 있으면 파산신청도 기각되고 조사대상이 될 수 있다”며 “완전파산이라 하더라도 주택이나 자동차 등 일부 재산을 보전 받는 예외조항도 있고 탕감이 어려운 공동명의 계좌도 미리 개인 계좌로 조정할 수 있는 만큼 언제나 방법은 있다”고 강조했다.

또한 신 변호사는 “상담고객 가운데에는 최대한 빚을 갚아 나가다 마지막 순간에 어쩔 수 없이 변호사를 찾아 파산을 문의하는 경우도 적지 않다”며 “미리 준비해야 변호사가 도와줄 수 있는 부분이 있는 만큼 너무 망가지기 전에 자신의 재정상황을 파악하고 처음부터 파산을 하나의 옵션으로 고려해 볼 필요가 있다”고 당부했다.

한편 크레딧 점수와 관련해 신 변호사는 “파산으로 인해 크레딧이 나빠질까 우려하는 경우도 있지만 오히려 부채를 정리하고 새롭게 크레딧을 쌓는 게 유리할 수 있다”며 “2-3년이면 충분히 회복가능하고 최근에는 파산을 하더라도 자동차나 주택융자를 받는 방법이 있다”고 말했다. 또한 “무엇보다 빚 독촉에서 벗어나 홀가분하게 새 출발을 하는 것이 정신건강에도 좋다”고 강조했다.
문의 (703)887-1037

<유제원 기자>