세계 최대 인터넷 검색엔진 구글이 18일 오하이오주의 소도시 영스타운에서 새로운 디지털 언론사를 만들겠다고 밝혔다고 경제매체 CNBC가 보도했다.

이는 구글이 미디어그룹 맥클래치와 손잡고 지역신문 폐간으로 생긴 공백을 메우겠다며 벌이고 있는 수백만 달러짜리 사업의 하나다. 구글은 이날 영스타운이 ‘나침반 실험’으로 불리는 공동 뉴스 사업의 첫 도시로 선정됐다고 발표했다.

구글이 올해 3월 발표한 이 프로그램은 지역뉴스가 충분히 제공되고 있지 않은 미국의 3개 중소도시에 지역뉴스를 공급한다는 것이 목표다.

이번 발표는 150년 역사를 가진 이 도시의 유일한 일간지 ‘더 빈디케이터’가 8월 31일자로 폐간한다고 밝힌 지 몇 주 만에 나온 것이다.

구글 관계자는 “맥클래치와 함께 지역 언론이 미래를 위한 새로운 접근법을 발전시키도록 돕는 일에 우리가 역할을 할 수 있게 돼 기쁘다”고 말했다.

구글은 올해 중 영스타운에서 새로운 온라인 지역뉴스 사업을 시작할 계획이다. 구글은 자립이 가능한 지역뉴스의 다양한 수익모델을 탐색해볼 계획이다.

나침반 실험의 총국장 맨디 젠킨스는 수주 전부터 팀원들이 영스타운에 가 지역사회의 지도자·주민과 만나며 지역뉴스의 수요에 대해 논의했다고 밝혔다. 구글은 작년 3월 내놓은 ‘구글 뉴스 사업’의 한 갈래로 나침반 실험을 시작했다. 구글은 3년간 다양한 지역언론 사업에 3억달러 이상을 투자하겠다고 약속했다.