베트남 하노이 체류 기간 ‘충복’ 마이클 코언의 의회 진술로 타격을 입은 도널드 트럼프 대통령이 워싱턴으로 귀환한 뒤 언론의 십자포화를 받고 있다. 지난해 5월 트럼프 대통령이 백악관 참모들에게 사위인 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문에게 기밀정보 취급 권한을 주라고 지시했다는 보도가 나오면서다.

뉴욕타임스(NYT)는 익명을 요구한 소식통들을 인용해 “존 켈리 당시 백악관 비서실장이 쿠슈너 고문에게 기밀정보 취급 권한을 주라는 명령을 받았다(ordered)고 기록한 메모를 남겼다”고 지난달 28일 보도했다. 당시 법률고문이었던 도널드 맥갠도 그러한 명령에 반대 의사를 표한 메모를 작성한 바 있다고도 전해졌다.

전직 백악관 멤버들의 일련의 증언은 트럼프 대통령의 주장과 상반된다. 지난 1월 트럼프 대통령은 NYT와의 인터뷰에서 “쿠슈너 고문이 기밀정보 취급 권한을 회복하는 데 전혀 관여하지 않았다”고 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령의 딸이자 쿠슈너 고문의 부인인 이방카 트럼프도 지난 2월 “트럼프 대통령은 자신과 쿠슈너 고문의 기밀정보 취급 권한 획득에 아무 역할을 하지 않았다”고 주장한 바 있다.

쿠슈너 고문의 변호사인 앱 로웰 측 대변인은 NYT 보도에 반발하고 나섰다. 그는 “쿠슈너 고문의 권한은 어느 누구의 압박도 없이 정상 과정을 통해 인가됐다”며 “언론이 지금 주장하고 나서는 것은 그 당시 결정에 아무 변화를 가져오지 않는다”고 반박했다.

하지만 엘리야 커밍스(민주·메릴랜드) 연방 하원 정부감독개혁위원장은 “트럼프 대통령이 미국의 가장 민감한 기밀 정보를 백악관 참모들의 반대에도 불구하고 쿠슈너 고문에게 열어 줬다”며 위원회 차원에서 쿠슈너 고문에 대한 조사에 착수할 뜻을 내비쳤다.
트럼프 대통령의 ‘집사’ 마이클 코언도 연방 하원 청문회 증언을 이어 갔다. 코언은 지난달 28일에도 하원에 출석해 비공개 증언에 나섰다. 또 오는 6일 하원에 재출석해 다시 질의응답 자리를 가질 예정이다.

애덤 시프 연방 하원 정보위원장(민주)은 “우리의 조사의 가장 깊숙한 곳에 빛을 비춰주는 듯한 매우 생산적인 인터뷰였다”며 “대단한 세부 사항을 파고들어 갈 수 있게 됐다”며 트럼프 대통령에 대한 정치 공세를 예고했다.

시프 위원장은 새로운 압박 카드도 들고 나왔다. 그는 “이달 14일 트럼프 대통령의 러시아 스캔들과 관련된, 펠릭스 새터를 소환키로 했다”고 말했다. AFP는 러시아 출신인 새터에 대해 트럼프 대통령 소유 건물에 사무실을 두고 일하는 등 트럼프 대선 캠프와 러시아 측 사이의 연결 통로로 활동했을 가능성이 있다고 보도했다.

<김진욱 기자>