200년 가까이 백악관에서 대통령들과 '동고동락' 하며 역사의 현장을 지켰던 백악관의 '아이콘' 잭슨 목련(Jackson Magnolia)이 역사의 뒤안길로 사라진다.

CNN은 백악관 남쪽 정면을 장식하고 있는 이 '역사적 나무'가 이번 주 후반에 절단돼 철거될 것이라고 26일 보도했다.

현재 백악관 뜰에 심어진 나무 중 가장 오래된 '잭슨 목련'은 미국의 제7대 앤드루 잭슨 대통령(1829년 3월∼ 1837년 3월 재임)이 대통령 선거가 있던 1928년 먼저 세상을 떠난 아내 레이철 잭슨 여사를 그리워하며 사저에 있던 것을 옮겨 심은 뒤 백악관의 터줏대감이 됐다.

이 나무는 수많은 역사적 현장 사진의 배경으로 나오면서 백악관의 상징과 같은 존재가 됐다. 많은 미국 대통령이 이 나무에 정서적 의미를 부여했고, 1928∼1988년에는 20달러 지폐 뒷면에 이 나무가 등장하기도 했다.

'사랑하는 이를 잃은 사람'에 대한 위로와 봄이면 어김없이 다시 피어나는 '부활'의 뜻을 지녔다는 이 나무는 지난 2014년 4월 방한한 버락 오바마 전 대통령이 세월호 참사와 관련, 한국민에 대한 위로의 마음을 담은 징표로서 그 묘목을 전달해 국내에도 알려진 바 있다. 이 묘목은 안산 단원고에 심어져 해마다 꽃을 피우고 있다.

현재 이 나무는 '고령'으로 인해 손상이 심하고 썩은 부분이 많아 수십 년간 버팀목에 의존해왔으며, 그동안 보존 노력이 계속 이어져 왔으나 국립수목원 전문가들의 평가를 거쳐 최종 철거 결정이 내려졌다고 한다.

멜라니아 트럼프 여사가 전문가들의 의견을 들어 사실상 결정을 내리고, 트럼프 대통령도 승인했다고 CNN은 보도했다.

<연합뉴스>