미국 법무부가 연방수사국(FBI)을 상대로 힐러리 클린턴 전 국무장관의 가족재단인 클린턴재단 관련 의혹을 둘러싼 과거 수사 내용에 대한 물밑조사에 착수한 것으로 21일 알려졌다.

이는 제프 세션스 법무부 장관의 지시에 따른 것으로, 도널드 트럼프 대통령이 '러시아 스캔들' 특검에 대한 맞불 차원에서 지속적으로 요구해온 '제2의 특검' 도입을 위한 수순 밟기가 아니냐는 관측도 제기된다.

법무부 소속 연방검사들은 버락 오바마 행정부 시절 러시아 기업이 미국 광산채굴권을 가진 우라늄 원을 인수한 뒤 클린턴재단을 후원했다는 의혹에 대해 FBI가 과거 했던 수사와 관련, 그 구체적 내용을 파악하기 위해 FBI 요원들을 상대로 면담 조사에 들어갔다고 미 NBC 방송이 법무부 관계자들을 인용해 보도했다. FBI의 수사는 현재 중단된 상태다.

한 법무부 관계자는 NBC에 "FBI 수사 과정에서 미국 정부가 문제의 우라늄 원 인수 작업을 승인하는 과정에서 비위 혐의가 제기됐으나, 기소 등 추가 조치가 이뤄지진 않았다"고 전했다.

법무부는 당시 기소가 이뤄지지 않는 과정에 외압이 있었는지에 대해서도 FBI 요원들을 대상으로 물어본 것으로 알려졌다.

법무부의 이번 조사는 세션스 장관이 지난달 공화당 의원들의 일부 문제 제기에 따라 클린턴재단 관련 의혹을 수사할 특검 임명을 검토할 수 있다는 내용을 담은 서한을 하원 법사위원회에 보낸 데 이은 후속조치이다.

트럼프 대통령은 대선 경쟁자였던 클린턴 전 국무장관이 버락 오바마 행정부 때 미국 우라늄 생산의 약 20%를 러시아에 넘기는 대신 클린턴재단에 후원금을 기부받았다며 사법당국 수사를 촉구해왔다.

스티븐 보이드 법무부 차관보는 하원 법사위에 보낸 서한에서 "별도의 새로운 수사에 착수해야 할지, 기존 수사를 확대할지, 아니면 특검을 임명해야 할 사안이 있는지에 대해 법무부 검사들이 세션스 장관에게 검토의견을 올릴 것"이라고 밝혔다고 NBC는 보도했다.

그러나 특검 수사가 현실화될 경우 트럼프 대통령을 겨냥한 로버트 뮬러 특검의 '러시아 스캔들' 수사에 대한 국면 전환용 포석이라는 비판이 드셀 수 있다는 관측도 나오고 있다.

<연합뉴스>