미국을 비롯한 해외 지역에서 재외국민들의 사건·사고 피해가 급증하고 있어 재외공관들의 응급대응 강화 필요성이 제기되고 있다.

27일 자유한국당 원유철 의원이 외교부 자료를 바탕으로 발표한 재외국민 사건·사고 피해 현황에 따르면 지난해 발생한 재외국민 관련 해외 지역 사건·사고 피해자수는 9,290명으로 지난 2014년 5,952명에 비해 2년 새 무려 56%나 증가한 것으로 나타났다.

또 올해 들어서는 상반기에만 4,454명의 재외국민들이 해외 사건·사고로 피해를 입은 가운데 특히 7, 8월 여행 성수기가 포함된 올 하반기까지 포함하면 그 증가폭은 더 커질 것으로 예상된다고 원유철 의원실은 밝혔다.

해외 지역 사건·사고 피해자수를 재외국민 외에 한국인 여행자들까지 포함시킬 경우에도 그 숫자가 지난 2014년 1만664명에서 2015년 1만4,076명, 2016년 1만4,493명으로 계속 늘고 있는 것으로 나타났다고 원 의원 측은 밝혔다. 올해 상반기만도 8,316명에 달하는 것으로 나타났다.

이와 관련해 해외 지역에서 재외국민의 안전을 책임지고 있는 재외공관들의 사건·사고 접수시 사고자 연락처, 영문성명, 국내 연고자 및 연락처를 ‘필수’ 입력 항목으로 포함시켜야 한다는 지적이 나오고 있다.

원 의원실에 따르면 전 세계 180여 곳의 재외공관에서는 사고가 발생하면 담당자가 ‘e영사(consul)’ 프로그램에 관련 정보를 입력하게 돼 있으며, 현재 이 프로그램에서 사고자의 한글 성명과 주민등록번호는 필수 입력 항목이지만, 연락처와 영문성명, 여권번호는 임의 입력 항목으로 돼 있다.

실무에서도 사고자 정보에 대해서는 한글성명, 주민등록번호를 제외한 ‘영문성명, 여권번호, 연락처, 국내연고자 및 연락처, 주소(현지 or 국내)’ 등은 모두 ‘임의’ 입력사항으로 되어 있다.

이에 대해 원유철 의원은 “현행 e-consul의 근거법령이라고 할 수 있는 외교부 훈령을 고쳐 실질적인 사건·사고 응급대응이 가능하도록 연락처 등 핵심정보를 기재하도록 변경해야 할 것”이라고 말했다.

<김철수 기자>