시민권 적체건수가 눈덩이처럼 불어나고 있다. 트럼프 대통령의 반이민 정책에 놀란 이민자들의 귀화 신청이 급증하면서 시민권 승인을 기다리고 있는 영주권자가 무려 80만명에 달하고 있는 것으로 나타났다.

연방 이민서비스국(USCIS)이 25일 공개한 2017회계연도 시민권 신청서(N-400) 처리 현황 자료에 따르면, 2017회계연도 3사분기 말인 6월 30일 계류 중인 N-400은 78만3,595건(군복무자 신청포함)인 것이었다.

1사분기 말이던 지난 해 12월 31일 현재 N-400 계류 건수는 63만 6,164건이었다. 불과 6개월 만에 계류 건수가 14만 7,000여건이 늘어난 것으로 23%가 증가한 것이다,

80만건에 육박할 정도로 N-400 적체건수가 불어나고 있는 것은 영주권자들의 시민권 신청이 급증하고 있어서다.

2017회계연도에 접수된 N-400은 1사분기 23만 8,000여건, 2사분기 28만 6,000여건, 3사분기 25만여건 등으로 한 분기당 평균 25만 3,000여건이 접수된 것으로 나타나 통상적인 신청 건수를 크게 웃돌고 있다.

선거가 있었던 지난 2013회계연도와 비교하면 2017회계연도의 분기별 평균 신청 건수는 32%가 급증한 것으로 3분기 만에 2013년도의 연간 접수 건을 이미 넘어섰다.

이민당국은 지난 1월부터 N-400처리에 속도를 내고 있으나 적체건수는 줄지 않고 있다.

1사분기 13만여건을 처리한 USCIS는 2사분기 18만여건, 3사분기 22만 4,000여건 등으로 처리건수를 늘려가고 있으나, 시민권 신청 증가속도를 따라잡지 못하고 있다.

<김상목 기자>