이탈리아 중부 산간 지방에서 18일(이하 현지시간) 규모 5를 웃도는 강진이 잇따랐다.

유럽지중해지진연구소에 따르면 이날 오전 10시25분께 로마에서 북동쪽으로 약 100㎞ 지점에서 규모 5.3의 지진이 발생한 뒤 약 50분 후에 같은 곳에 규모 5.7의 지진이 강타했다.

약 10분 후에는 규모 5.3의 지진이 이어져 1시간 새 3차례 규모 5 이상의 지진이 지축을 흔들었다. 이후 오후 2시30분께 규모 5.2의 강한 여진이 이어졌다.

지표 10㎞ 깊이에서 일어난 이날 지진의 진앙은 아브루초 주 라퀼라 현에 위치한 산간 마을 몬테레알레 근처로 알려졌다. 이곳은 작년 8월24일 리히터 규모 6.0이 넘는 지진이 강타해 약 240명의 사망자를 낸 라치오 주 아마트리체, 2009년 강진으로 300여 명이 숨진 라퀼라와 지척이다.

이탈리아 뉴스통신 안사는 마르케 주 아르콰타 델 트론토 인근의 목축업자 3명이 실종 상태라고 보도해 추후 희생자가 확인될 가능성도 배제할 수 없는 것으로 보인다.

이 지역은 최근 계속된 폭설 직후 지진이 일어나자 눈사태 주의보가 내려진 곳이다.

이날 지진으로 인한 진동은 작년 8월부터 10월까지 3∼4차례 이어진 강진으로 약 300명의 인명 피해가 나고, 문화재를 포함한 건물 수 천 채가 무너진 중부 아브루초 주, 라치오 주, 마르케 주 등에서 일제히 감지됐다.

자동차로 약 1시간 반 거리인 수도 로마에서도 흔들림이 느껴졌다. 로마 지하철은 지진 직후 안전 문제로 운행이 중단됐고, 이탈리아 외교부 청사와 일부 학교 등 안전에 취약한 건물은 만약의 사태를 대비해 비워졌다.

구조 당국은 이 지역에 내린 폭설로 주요 도로가 끊기고, 일부 산간 마을이 고립된 탓에 피해 파악에 어려움을 겪고 있다고 밝혔다.

아마트리체, 노르차 등 작년 지진 이후 복구 작업이 아직 진행 중인 이탈리아 중부 산간 지역은 최근 최대 2ｍ에 달하는 폭설로 전기가 끊기고, 도로가 차단되는 등 타격을 입은 데 이어 이날 지진으로 건물 추가 붕괴 등의 피해가 불가피할 것으로 우려된다.

이런 가운데 산에 쌓인 눈이 지진으로 인한 충격으로 쏟아져내릴 우려가 제기되며 마르케 주에서는 눈사태 주의보가 발령됐다.