유기농 식품을 구입하는 미국 소비자의 절반 이상이 밀레니얼 세대인 것으로 나타났다.

유기농 무역협회(OTA Organic Trade Association)는 18세부터 34세 사이의 밀레니얼 세대 중 자녀를 키우고 있는 부모들이 미국 내 유기농 소비자의 가장 큰 부분인 52%를 차지한다고 밝혔다. X세대가 35%, 베이비부머 세대가 14%로 뒤를 이었다.

OTA에 따르면 지난해 미국 내 유기농 제품의 판매는 397억달러로 사상 최고치를 기록했다. 전체 식품 판매 중 약 5%를 차지하는 규모다. 전년대비 성장세는 11%로 미국 식품시장 전체인 3%를 크게 웃돌았다.

OTA의 로라 뱃차 CEO는 “밀레니얼 세대의 대부분은 유기농 제품을 소비하며 자랐기 때문에, 유기농 제품을 빠르게 받아들이고 있다”고 말했다.

특히 밀레니얼 세대 소비자들은 다른 세대에 비해 제품에 부착 된 유기농 라벨의 신뢰도가 높은 것으로 나타났다. 이는 유기농 제품에 대한 인지도가 높고, 뜻을 더 잘 알고 있기 때문이라고 OTA는 설명했다. 또한 유기농 제품이 환경과 가축 복지에도 도움이 된다는 것을 밀레니얼 세대가 잘 알고 있다는 점도 제품 소비 증가의 원인으로 꼽힌다고 덧붙였다.

한편 이번 조사는 최소 한 명 이상의 18세 이하 자녀를 둔 약 1,800가정을 대상으로 실시됐다.

조사 결과에 따르면 82%의 가족들이 유기농제품을 가끔 구매한다고 밝혔고, 유기농 제품을 전혀 구매하지 않는 가정은 18%로 하락했다. 응답 가정의 절반 이상이 1년 전보다 더 많은 종류의 유기농 제품을 구매한다고 밝혔다.

LA aT센터는 “현재 식료품점에서 구입을 자주 하는 세대들인 밀레니얼 세대이며, 이들은 대부분 유기농 식품 구매자”라며 “유기농식품을 소비하는 밀레니얼 세대의 자녀들 또한 유기농 제품의 소비자가 될 확률이 높기 때문에 앞으로 미국 내 유기농 시장은 점차 더 확대될 것”이라고 전망했다.

<박지혜 기자>