도널드 트럼프 행정부 출범 후 지난 9개월동안 이민 당국에 의해 체포돼 강제 구금된 시민권자들이 170명을 넘는 것으로 나타났다. 지난 21일 맨하탄 차이나타운에서 벌어진 이민당국의 대규모 급습에서도 미 시민권자 4명이 연행됐다가 풀려난 것으로 알려지면서 논란이 더욱 커지고 있다.

탐사전문 비영리매체 프로퍼블리카의 보도에 따르면 지난 1월 트럼프 2기 행정부 출범 이후 최소 170명의 미 시민권자가 이민 단속 과정에서 강제 구금됐다.
이 매체는 이민 단속이나 시위 등에서 시민을 강제로 구금한 사례를 자체적으로 수집해 해당 통계를 내놨다.

프로퍼블리카에 따르면 이민 단속 요원이 불법체류자로 의심된다는 이유로 시민권자를 체포한 사례가 50건 이상으로 확인됐다. 이 같은 이유로 구금된 미 시민권자 대부분은 히스패닉계이었다.

또 시위 현장이나 이민자 단속 과정에서 법집행 요원 폭행 또는 방해 혐의로 체포된 미국인은 선출직 공직자 12명을 포함해 약 130명으로 파악됐다. 매체는 “구금 사례 가운데 총을 겨누고 주먹으로 가격한 사례도 있다.

또 다른 사례는 이민 단속 요원들이 79세 주민을 쓰러뜨린 후 무릎과 목으로 압박했다”며 “약 20명의 미국 시민권자가 변호사나 가족에게 전화하지 못한 채 하루 이상 억류되는 피해를 겪었다”고 전했다.

이 같은 상황은 트럼프 행정부가 이민법 집행을 위해 미국 시민을 체포하지 않는다는 입장과 배치되는 것이다.

국토안보부 등은 미국인을 대상으로 인종차별적 프로파일링을 하거나 표적수사를 하지 않는다며 오히려 ICE 요원에 대한 폭행 위협이 커지고 있다는 입장을 강조하고 있다. 그러나 이는 현실과 동떨어져 있다는 것이 매체의 지적이다.

이와 관련, 지난 21일 맨하탄 차이나타운에서 벌어진 이민당국의 급습 과정에서 미 시민권자 4명이 강제 연행돼 거의 24시간 동안 구금됐던 것으로 알려졌다.
민주당 소속 댄 골드먼 연방하원하원은 22일 기자회견에서 이 같이 밝히며 “연방이민세관단속국(ICE)은 미국 시민을 체포할 권한이 없다”고 말했다.

민권센터와 미주한인봉사교육단체협의회(미교협) 등 이민자 옹호 단체들은 22일 맨하탄 연방 청사 앞에서 대규모 ICE 반대시위를 펼쳤다. 시위 참가자들은 “ICE는 뉴욕시를 떠나라”는 구호를 외치며 거리를 행진했다. 미교협은 “이날 집회에 최소 1만 명 이상 참석했다. 이민 단속국의 탄압에 분노하고 맞서는 뉴요커들이 크게 늘고 있다”고 전했다.

<서한서 기자>