LA경찰국(LAPD)이 지난 7년간 범죄통계를 작성하며 2만5,000건 이상의 중범죄를 경범죄로 축소해 발표해 온 것으로 드러났다. 그간 범죄통계의 신뢰성 하락으로 체면을 구긴 LAPD는 감찰국을 동원해 스스로 치부를 드러내는 강수를 뒀지만 총기 및 치안문제로 불편한 시민들은 불안해 하고 있다.

LAPD 감찰국은 지난 4일 발표한 보고서를 통해 LAPD가 2008년부터 지난해까지 가중처벌이 가능한 중범 폭행사건 2만5,000건 이상을 경범죄로 분류해 관리하는 등 오류가 있었다고 밝혔다. 이는 LAPD가 지난 7년간 발표해 온 중범죄 건수를 36% 이상 끌어올릴 수 있는 수준이다.

알렉스 부스타만테 감찰관은 보고서를 통해 “수년간 이어진 부정확한 통계는 잘못된 시스템과 절차상의 결함, 중범죄의 정의와 관련해 LAPD에 만연한 오해가 한데 뒤섞여 일어났다”며 “경찰관 개개인의 실수에 의한 것은 소수에 불과했다”고 밝혔다.

경찰 내부를 조사한 결과, 70%가 범죄 보고서 작성 때 필요한 교육을 거의 또는 전혀 받지 못한 것으로 드러났다. 또 데이터베이스에 범죄 정보를 입력할 때도 분류 책임자가 누구인지 명확하지 않았고 슈퍼바이저가 책임지고 했던 경우도 오류가 발견됐다.

일례로 가정폭력 사건의 경우, 경찰관이든 그 상관이든 폭력의 수위를 따지지 않고 경범죄로 분류한 사례가 많았다. 가중폭력, 가택침입절도 등 연방수사국(FBI)에 보고해야 하는 중범죄를 보고의무가 없는 단순범죄로 자의적으로 해석, 변경, 축소한 사례가 전체의 5분의 1에 달했다.

지난해 LA타임스가 LAPD가 범죄율을 낮추려고 부정확한 통계를 작성했다고 지적하자 찰리 벡 LAPD 국장은 범죄기록감사팀(DIU)을 새로 설치하고 경찰관들의 훈련에 공을 들이는 등 문제 해결에 나섰다.

<류정일 기자>