질문: 나는 68세의 독거노인인데 혹시 노인들을 위한 무료 휴대폰 서비스를 제공하는 업체가 있는지 궁금하다.

답: 하와이 주 상업 및 소비자보호국과 노인권익단체인 AARP에 문의해 본 결과 노인들이라 해서 별도로 휴대폰을 무료로 제공하는 서비스가 존재하는지에 대해서는 확인되지 않고 있는 상황이다.

그러나 정부가 운영하는 ‘라이프라인(Lifeline)’으로 불리는 저소득층을 대상으로 휴대폰을 무료로 지급하고 이용료도 면제해 주는 프로그램이 있다는 사실이 확인됐다.

라이프 라인은 미 연방통신위원회가 각 통신사들에 부과하는 별도의 요금으로 확보된 기금으로 운영되며 일반 가정집 전화의 경우 9달러25센트까지 지원, 휴대폰은 제한된 서비스를 조건으로 무료로 사용할 수 있도록 하고 있다.

라이프라인의 가입조건은 가구당 빈곤기준치의 135%수준까지의 소득을 올리는 이들이 해당되며 독신의 경우 연 1만8,293달러로 알려져 있다.

한편 메디케이드나 식품보조프로그램, 혹은 섹션 8 주택지원 프로그램에 가입된 이들의 경우 자동으로 자격조건이 부여되고 있다.

라이프라인에 대한 자세한 정보는 인터넷 웹사이트 http://cca.hawaii.gov/dca/telecommunications/lifeline 를 방문해 확인할 수 있고 이 외에 연방통신위원회가 제공하는 다른 서비스에 대한 정보는 https://www.fcc.gov/lifeline 에서 열람이 가능하다.

하와이에서 라이프라인 서비스를 제공하는 업체들의 명단과 연락처는 아래와 같다.

Mobi PCS (723-1111), Hawaiian Telcom (643-3456), T-Mobile (800-937- 8997), Blue Jay Wireless (855-425-8529), Budget Mobile (888-777-4007), Safelink Wireless (800-723-3546), Total Call Mobile (800-661-7391)한편 라이프라인에 가입하기에는 소득수준이 높을 경우 전화회사에 노인들을 위한 할인 프로그램인 ‘senior discount’에 대해 문의하는 것도 좋은 방법이 될 것이다. 일부 통신사의 경우 65세 이상의 노인들에게는 할인요금을 적용해 주고 있기 때문이다.