9일(이하 한국시간) HD현대중공업 울산조선소에서 발생한 해군 잠수함 화재로 실종됐던 60대 근로자가 2시간 40분여 만에 발견됐지만, 협소한 내부 공간 탓에 구조 작업이 어려움을 겪고 있다.

소방 당국은 이날 오후 4시 38분께 이 잠수함 지하 공간에 쓰러져 있는 60대 협력업체 여성 근로자 A씨를 발견했다.

A씨가 발견된 지점은 잠수함 1층 생활공간 아래쪽 지하 공간으로, 바닥부 출입구(해치)에서 약 1m 떨어진 곳이다.

이 조선소의 시운전 담당 사내협력업체 소속인 A씨는 화재 당시 잠수함 청소 작업에 투입됐던 것으로 알려졌다.

A씨의 정확한 상태는 아직 확인되지 않았으나 현재까지 생존 반응은 없는 것으로 파악됐다.

소방 당국은 구조 작업을 이어가고 있지만 현장 접근 자체가 쉽지 않은 실정이다.

해당 공간으로 들어가는 진입로가 성인 한 명이 겨우 통과할 수 있을 정도로 좁은 데다가 내부에는 전선과 배관, 산소 탱크 등 각종 설비가 빽빽하게 들어차 있어 구조 장비나 인력 진입이 사실상 막힌 상황이다.

구조 작업 중에 원인 미상의 연기가 발생해 작업이 일시적으로 중단되기도 한 것으로 알려졌다.

화재로 인해 전기 스위치 등이 녹아내린 상황에서 진화에 쓰인 물이 함내로 다량 유입돼 누전이나 추가 화재 가능성도 있는 것으로 전해진다.

현장 목격담을 들어보면 이번 화재는 잠수함 내 배터리룸에서 시작됐을 가능성이 큰 것으로 보인다.

이 조선소 노동조합 관계자는 "현장 작업자들이 화재 직전 배터리룸에서 파란색 불꽃이 튀었다고 증언했다"고 전했다.

울산소방본부 관계자는 "업체 관계자와 협력해 구조 대상자를 구조하고 있다"면서도 "대상자가 있는 장소는 사람 1명도 겨우 진입할 수 있을 정도로 협소해 구조 완료까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 예상된다"고 전했다.

이날 오후 1시 58분께 난 불로 잠수함 내 작업자 47명 가운데 A씨를 제외한 46명은 무사히 대피했다.

불이 난 잠수함은 창정비(선체와 장비를 최적 성능으로 유지하기 위해 조선소에 입항해 하는 정비작업) 중이던 해군 214급 잠수함 홍범도함이다. 홍범도함은 배수량 1천800t 규모에 길이 65.3ｍ, 폭 6.3ｍ로 HD현대중공업이 건조해 2018년 해군에 인도했다.

<연합뉴스>