미국 노스캐롤라이나 주에 사는 흑인 루퍼스 스케일스(26)는 최근 남동생을 태우고 운전하던 중 교통단속 경찰로부터 무자비하게 체포됐다.

번호판이 만료됐다는 이유로 정차를 요구한 경찰관 2명이 스케일스를 아스팔트 바닥에 내동댕이치고 테이저건을 쏴 마비시키는 등 과잉 행동을 한 것도 모자라 오히려 그를 경관폭행 혐의로 기소하기까지 한 것.

폭행 혐의는 이후 기각됐지만 사건 이후 그는 "경찰관이 근처에 있으면 불안하다"며 두려움을 호소했다.

이처럼 미국에서 흑인이 백인보다 경찰로부터 더 많은 검문과 과잉 진압을 당한다는 통설이 사실로 확인됐다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일 보도했다.

NYT에 따르면 노스캐롤라이나 주의 전체 운전자 중 흑인의 비율보다 교통단속에 적발된 운전자 중 흑인의 비율이 압도적으로 높았다.

특히 NYT가 노스캐롤라이나 주 그린즈버러의 사례를 집중 분석한 결과 이 도시에서 운전면허를 가진 주민 가운데 흑인은 39%에 그쳤지만, 지난 2010년 이후 5년간 교통단속에 걸린 운전자 중 흑인의 비율은 54%에 이르렀다.

경찰은 흑인 운전자를 특정한 이유 없이 정차시키기거나, 운전자가 흑인이면 신체적 저항을 하지 않음에도 물리력을 행사하는 경우가 백인 운전자보다 더 잦은 것으로 분석됐다.

그러나 단속에 걸린 흑인 운전자의 차량보다 오히려 백인 운전자의 차량에서 더 많은 마약과 불법무기가 발견됐다고 이 신문은 전했다.

국가 통계에서 흑인과 백인의 마리화나 사용 비율이 동등한 반면, 전체 인구의 41％가 흑인인 그린즈버러에서는 흑인의 마리화나 단순 소지 적발이 백인보다 5배 높았다. 그만큼 흑인이 더욱 자주 검문에 걸리기 때문인 것으로 보인다.

경관 폭행이나 공무집행방해로 기소된 흑인은 백인보다 4배 많았다.