북한 억류 우리국민 주원문씨가 5일 판문점을 통해 돌아오고 있다. (통일부 제공)

북한이 억류해 왔던 한국 국적 미국 대학생 주원문(21)씨를 5일 오후 남측에 송환했다.

통일부 당국자는 "오후 5시 30분께 북측이 판문점을 통해 주씨를 우리측에 돌려보냈다"고 밝혔다.

북측은 이날 오전 북한적십자 중앙위원회 명의 통지문을 통해 지난 4월 22일 이후 억류해 왔던 주씨를 우리 측으로 돌려보내겠다고 통보해 왔다. 우리측은 북측의 제의를 받아들였고, 주씨는 약 6시간뒤 판문점을 통해 송환됐다.

통일부 당국자는 주씨가 송환돼 다행이라면서도 "아직 북측이 억류 중인 우리 국민 김정욱, 김국기, 최춘길씨도 조속히 석방해 가족의 품으로 돌려보내기를 촉구한다"고 말했다.

북한은 2013년 10월 김정욱 선교사를 억류한 데 이어, 올해 3월에는 남한 국가정보원 간첩으로 정탐·모략 행위를 하던 김국기씨와 최춘길씨를 현행범으로 체포했다고 주장했다.

북한은 지난해 5월 김 선교사에게 무기노동교화형을 선고했고, 김국기씨와 최춘길씨에게도 올해 6월 같은 형을 선고했다.

북한의 무기노동교화형은 평생 노동교화소에 수감돼 노동을 하는 형벌로 3∼5년을 버티기 힘들어 사형이나 다름없는 중형으로 알려져 있다.

이날 송환된 주씨는 올해 4월 22일 중국 단둥(丹東)에서 북한에 들어가려다 붙잡힌 미국 영주권자이며, 다행히도 별다른 해 없이 돌아올 수 있었다.

주씨는 지난달 25일 평양에서 미국과 남한의 대북 적대시 정책을 전환할 것을 촉구하는 내용의 기자회견을 열고 "미국에서 공화국(북한)에 대한 부정적인 자료들을 보고 들으면서 공화국의 현실에 대한 호기심을 가지고 직접 체험하기 위해" 국경을 넘으려 했다고 밝히기도 했다.

정보 당국과 검찰은 송환된 주씨를 수사해 국가보안법 위반 혐의 적용 여부 등을 검토할 것으로 알려졌다.