샌프란시스코에서 연설 중인 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관 (AP)

미국 민주당의 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 경제 분야에서 본격적인 ‘좌클릭’에 나선다.

동성결혼과 오바마케어(건강보험개혁법) 합법화로 상징되는 미국 사회의 진보화 경향에 발맞추는 것은 물론 정부의 경제적 역할 증대 요구에도 부응하겠다는 계산에서다.

클린턴 전 장관은 오는 13일 뉴욕 맨해튼에서 경제 분야 연설을 통해 자신의 구체적인 정책 구상을 밝힐 예정이라고 뉴욕타임스(NYT) 등 외신들이 9일 보도했다.

그는 연설에서 부자들에 대한 세금을 올리고, 모든 4살짜리 아이들을 위한 보편적 어린이집(prekindergarten)을 도입하겠다는 공약을 내놓을 것으로 알려졌다.

아울러 보육 접근권 확대, 유급 병가와 유급 육아·간호 휴가, 대학생 부채 최소화 방안, 최저임금 인상, 기업이익의 노동자 분배, 불법이민자의 법적 보호, 의학연구 재정 확대 등이 그의 경제·복지 구상에 포함될 전망이다.

이 같은 정책 방향은 민주당이 진보주의로 복귀하고 있다는 점을 알리는 신호탄으로 받아들여진다.

프랭클린 루스벨트나 린든 존슨 전 대통령 시절까지만 해도 뚜렷한 진보색을 띠던 민주당은 1980년대 잇단 대선 패배와 "정부가 문제"라는 공화당 소속 로널드 레이건 대통령의 프레임에 밀려 한동안 중도화에 주력했던 게 사실이다.

클린턴 전 장관의 남편인 빌 클린턴 전 대통령도 연방정부의 역할을 ‘모든 사회악의 해결사’라기보다는 ‘사회안전망의 제공자’로 축소한 바 있다.

따라서 총 수천억 달러의 예산이 소요될 것으로 보이는 경제 공약을 내놓은 클린턴 전 장관으로서는 20년 전 "큰 정부의 시대는 끝났다"고 선언한 남편과 상반된 길을 가게 된 셈이다.

실제로 보편적 어린이집 공약 하나만 보더라도 향후 10년간 수백억 달러가 소요된다고 외부 자문단이 추산한 것으로 알려졌다.

클린턴 전 장관의 좌향좌 행보는 ‘나는 진보주의자’라고 스스로를 규정하는 미국인이 늘어나는 사회적 분위기를 반영한 것이면서 최근 불평등 문제가 주요 이슈로 부상한 것과도 무관치 않다고 NYT는 분석했다.

지난 2008년 첫 번째 대권 도전 때보다 경제와 복지 분야에서 정부의 적극적 정책 개입을 주문하는 목소리가 높아지고 있다는 것이다.

빌 클린턴 전 대통령과 버락 오바마 현 대통령에게 경제 자문을 한 진 스펄링은 NYT와 인터뷰에서 "경제적 불평등과 중산층의 경제 불안정에 대한 이슈가 더 심각해지고 오래 지속할 것으로 생각한다"며 "그 결과 (정부의) 대응이 확대돼야 한다는 요구가 나오는 것"이라고 말했다.

물론 클린턴 전 장관 개인 성향이 남편보다 더 왼쪽으로 치우친 중도좌파라는 점도 그의 경제 공약에 반영된 것으로 보인다.