“인라인하키가 미국에서는 꽤 인기가 높아요. 특히 LA에는 경기장도 많고 팬도 많다고 하더라고요. 이기면 좋겠지만 경험을 쌓는다는 생각으로 참가합니다”

한인 2세 현요셉(22·사진)씨가 LA에서 열리는 인라인하키 대회에 뉴질랜드 국가대표 선수로 출전해 화제다.

만화에 나오는 아이스하키를 해보고 싶었다는 현씨는 우연히 인라인하키 장면을 목격하고 곧바로 시작했다. 당시 그는 11세이었다.

현요셉씨는 “인라인하키는 흐름이 빨라서 신나고 다양한 기술력을 필요로 하기 때문에 스포츠로서 다양한 매력이 있다”고 밝혔다. 이어 현씨는 “미국이 뉴질랜드보다 전체적인 기량이나 인라인하키를 즐길 수 있는 환경이 더 뛰어나다고 한다. 그래도 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

뉴질랜드에서 태어난 그는 한민족의 정체성을 중시하는 부모의 훈육과 가정환경에서 성장해 한국어 실력이 수준급인 ‘토종한국인’이다.

현재 노스랜드 스트링레이스팀에 속해 있는 동시에 뉴질랜드 국가대표 선수로 뛰고 있으며 이 팀은 뉴질랜드 전국 인라인하키 경기에서 우승했다.