올해 한국전쟁 발발 65주년을 맞이하는 가운데 한국전쟁에 참여했던 미군 참전용사의 숫자가 해매다 10만명 가량 감소하고 있는 것으로 나타났다.

본보가 연방 센서스국의 아메리칸 지역사회 조사자료를 근거로 분석한 바에 따르면 지난 2005년 당시 한국전쟁에 직접 참전했거나 종전 후 재건사업에 참여했던 미군 참전용사 가운데 생존자 수가 총 263만5,801명에 달했으나 지난 2013년에는 생존자 수가 32.4%가 감소한 총 178만1,049명에 불과했다.

이는 9년 동안 총 85만4,752명이 자연사 또는 질병으로 사망한 것으로 매년 9만5,000명가량의 한국전 참전용사들이 세상을 떠나고 있는 것이다.

현재 생존한 한국전 참전용사들 가운데 인종별 비율을 살펴보면 백인이 81%로 가장 많았으며 흑인이 11%, 히스패닉이 5%, 아시안 등 소수계가 3%의 순으로 나타났다.

또 한국전 참전용사 가운데 23만명은 베트남과 한국전에, 15만6,000명은 2차 세계대전과 한국전에 중복 참전했으며, 7만8,000명은 2차 세계대전과 한국전, 베트남전 등 3개 전쟁에 모두 참전했던 것으로 조사됐다.