한국내 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 환자의 연령대가 낮아지는 추세다.

지난 13일 확진 판정을 받아 14일 추가 확진자로 분류된 7명 중 4명이 30~40대다. 젊은 층의 메르스 감염이 낮다는 통설을 깬 셈이다.

보건복지부에 따르면 신규 감염자 중 30~40대는 141번(42)과 142번(31), 143번(31), 145(37) 환자다.

나머지 139번(64·여), 140번(80·여), 144번(71) 환자가 고령층에 속하는 60~80대다.

전체 환자 145명 중 30~40대의 비중은 27%에 달한다.

이에 대해 정은경 질병관리본부 질병예방센터장은 "30~40대 환자가 많은 (배경)에 이 분들이 환자인지, 환자와 동행한 보호자인지, 의료인인지 등 역학적인 특성을 세부 분석해봐야 어떻게 감염됐는지도 분석할 수 있을 것"이라고 말했다.

앞서 2m 이내 1시간 이상 환자와 접촉해야 감염된다는 메르스 공식이 우리나라에서는 빗나갔다.

서울아산병원의 청원경찰인 92번(27) 환자는 지난달 26일 응급실을 찾은 6번(71·사망) 환자를 10분 가량 안내하고선 감염됐다.

삼성서울병원 응급실에서 14번(35)환자로부터 감염된 의사인 35번(38) 환자도 응급실에 40분도 머물지 않았음에도 바이러스를 옮았다.

보건당국은 초기에 감염자와 2m 이내 1시간 넘게 접촉한 사람만 감염되는 것으로 보고 대책을 세우는 ‘오판’을 했다.

또 외국 사례를 근거로 메르스 잠복기를 2~14일로 판단했다. 하지만 평택성모병원에서는 최대 잠복기인 2주가 지난 5월31일 이후에도 환자 3명의 증세가 발현했다. 길게는 18일 뒤 발병한 사례도 있다.

메르스가 발견된 지가 3년이 채 안된데다 전 세계적으로도 환자가 1300여 명에 불과해 미국 질병관리본부는 정보를 제시할 때 ‘제한된 정보’라는 전제를 하고 있다.