백팩을 훔쳤다는 누명을 쓰고 소년범 교도소에 3년 간 재판도 없이 갇혀 있으면서, 구타와 가혹행위를 당했던 흑인 청년이 출소 후 끝내 죽음을 택한 사연이 알려지면서 미국의 ‘구멍 난 사법제도’에 대한 비판이 쏟아지고 있다.

뉴욕 브롱크스에 거주하는 22세 청년 칼리프 브라우더는 16세 때인 2010년 백팩을 훔쳤다는 혐의로 체포돼 악명 높은 소년범 감옥인 뉴욕 ‘라이커스 교도소’에 수감됐다.

그는 결백을 주장했지만, 한 번도 재판을 받지 못했다. 그동안 검찰의 ‘형량조정’ 제의를 받았지만 그는 거부했다. 교도소 3년은 그저 재판을 기다리는 시간일 뿐이었다. 가난한 가족은 보석금 3,000달러를 내주지 못했다. 그는 3년 중 2년을 독방에 갇혀 있었다. 4번 자살을 시도했으나 모두 실패했다.

그는 이곳에서 교도관들과 다른 소년범들로부터 반복적으로 구타도 당했다고 증언했다. 그에 대한 집단구타 장면은 지난해 인터넷 동영상으로 보도되기도 했다. 결국 그는 검찰이 2013년 공소를 기각하면서 풀려났다.