’올빼미족’과 ‘아침형 인간’ 가운데 누가 더 건강할까. 전체 수면시간이 같더라도 아침형 인간이 올빼미족보다 건강하다는 연구 결과가 나왔다.

일간 뉴욕타임스는 최근 의학저널 ‘임상 내분비학·신진대사’에 실린 고려대학교 의과대학 김난희 교수팀의 연구 결과를 인용해 아침형 인간이 올빼미족보다 건강한 것으로 조사됐다고 소개했다.

김 교수팀은 47∼59세 사이의 성인남녀 1천620명을 대상으로 생활·수면 습관별로 건강에 어떤 차이가 나는지를 분석했다. 수면시간이 같은 이들은 480명은 아침형 인간, 95명은 올빼미족으로 분류됐다. 나머지 1천45명은 어떤 쪽에도 속하지 않았다.

김 교수팀은 각각의 그룹을 상대로 체지방 정도, 허리둘레를 측정하고 포도당 부하검사, 골다공증 측정 검사 등을 실시했다.

그랬더니 올빼미족은 체지방과 혈액 속의 지방이 아침형 인간보다 많았다.

성별로는 남성의 경우 올빼미족은 아침형 인간보다 비만한 경우가 3배나 많았다. 노화에 따른 근육감소증에 걸릴 위험은 4배나 높았고, 당뇨에 노출될 가능성도 크게 높아졌다.

여성의 경우 올빼미족은 아침형 인간보다 대사증후군 위험이 2배나 높았다. 대사증후군은 당뇨, 심장질환, 뇌졸중 등의 위험을 증가시킨다. 특히 올빼미족 여성은 허리둘레가 비만한 ‘올챙이 배’가 될 확률이 높았다.

김 교수팀은 올빼미족이 아침형 인간보다 건강이 나빠지는 명확한 이유를 규명하지는 못했다고 밝혔다. 다만, 늦게 자고 늦게 일어나는 습관은 수면의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 올빼미족은 밤 8시 이후 몸에 좋지 않은 야식까지 더 많이 먹는 경우가 많기 때문으로 추정했다.