마스터스를 앞두고 아마추어 선수가 세계랭킹 1위 로리 매킬로이와 ‘골프황제’ 타이거 우즈로부터 동시에 ‘러브콜’을 받고 있다.

이들의 가장 강력한 ‘경쟁자’는 상대방도, 셀 휴스턴 오픈에서 우승한 J.B 홈스(미국)나 조던 스피스(미국)도 아닌 올해 51세의 아마추어 골퍼 제프 녹스다.

녹스는 마스터스 출전 선수는 아니지만, 지난해 이 대회 3라운드에서 매킬로이와 동반 플레이를 하며 강한 인상을 남겼다.

매킬로이가 컷을 통과한 선수 중 최하위인 51위로 3라운드에 진출했는데, 함께 경기할 선수가 없어 대회조직위에서 붙여준 것이다.

녹스는 70타를 치며 71타를 친 매킬로이에게 수모를 안겨 주위를 놀라게 했다.

매킬로이는 “그는 매우 훌륭한 선수”라며 “그만큼 퍼팅을 잘하는 선수를 본 적이 없다”고 놀라움을 표시하기도 했다.

오거스타 내셔널 골프장 회원인 그는 2003년에는 61타의 기록을 세우기도 했다.

그런 이유에서인지 타이거 우즈는 지난주 마스터스 출전을 공식 발표하기 전 일요일 녹스와 함께 연습 라운드를 한 것으로 알려졌다.

매킬로이도 지난달 연습 라운드를 위해 오거스타 내셔널을 방문했을때 녹스를 찾으려고 노력하고 있다고 말하기도 했다.

그는 “제프와 플레이하면서 오거스타 코스를 어떻게 공략하는지 보는 것은 큰 도움이 됐다”고 밝혔다.