지난해 주니어 폴리스 아카데미 트레이닝 모습

여름방학 동안 중학교 아동들을 위한 폴리스 아카데미가 에디슨에서 개설된다. 현재 에디슨 타운의 청소년 프로그램 중 가장 인기 있는 주니어 폴리스 아카데미는 8월 초 두 차례에 걸쳐 개설된다.

올해 프로그램은 8월 4일부터 8일까지 첫 번째 트레이닝, 8월 11일부터 15일까지 두 번째 트레이닝을 제공한다. 오전 9시에 시작해서 오후 2시까지 각종 경찰 업무와 행정을 중학생 나이에 걸맞게 디자인해서 실제 경찰업무를 배울 수 있도록 계획되어 있다. 아카데미 트레이닝 장소는 북부 에디슨 우드로 윌슨 중학교이다. 강의료는 한 주에 100달러이다.

트레이닝 강좌내용은 음주운전 교육으로 중학생으로서 주위 부모나 친지 어른들이 음주 운전하는 것을 효과적으로 방지하는 방법을 가르친다. 또 음주운전 어른을 발견했을 경우 경찰에 즉각 신고하는 방법도 가르칠 예정이다.

아카데미를 주관하고 있는 로버트 두다쉬 경감에 따르면 어린학생들의 음주 단속은 단순한경각심 차원을 넘어 실제 타운 내 대형 사고를 방지하는데 매우 효과적이다. 특히 어린아이들의 위험 예방을 위해 아이들이 직접 개입하지 않으면서 경찰에 연락하는 방법, 음주 운전자의 자동차 번호판 읽기, 자동차 판별하기, 부모와 함께 위험성을 교육 받기 등이 트레이닝에 포함된다.

하루에 5시간 진행되는 트레이닝에는 지역 주민 경찰 대학 (Citizen Police Academy) 커리큘럼에 준해 경찰의 행정 구조, 가이드라인, 경찰의 의무 등 기본 교육도 포함 된다. 특히 이 과정에서는 본인이 경찰이라면 어떤 상황에서 어떤 결정을 내릴 것인가? 고등학교 졸업 후 정식 경찰이 되려면 어떤 조건이 요구되는가? 등 어린이들이 궁금해 하는 내용에 대해 집고 넘어갈 예정이다.

특히 트레이닝이 지루하지 않게 매일 돌아가며 K-9 유니트로 알려진 경찰견을 주니어 아카데미에 데려와 아이들이 직접 경찰견과 접할 수 있는 기회도 만들 예정이다. 아카데미 교육에 참석하는 모든 어린이들이 개들을 명령하고 다루는 방법을 배우고 경찰견들과 함께 학교 인근을 순찰하는 과정도 포함돼있다.

마지막 날에는 팀으로 나눠 경찰차에 탑승하는 기회도 가질 예정이다. 이 지역 순찰 경찰들은 어린이들에게 일반 신호위반 등 교통 사범 적발이나 일반 서비스는 물론 위급 상황인 911 전화 답변 출동 등의 책임에 대해서도 설명해준다. 또한 에디슨 시청 부지 뒤편에 있는 내셔널 가드 헬리콥터 비행장에 내셔널 가드를 초청해서 헬기도 견학할 계획도 하고 있다.

참가 자격 조건은 에디슨에 거주하며 이번 가을에 6학년에서 8학년에 진학하는 중학생이어야 한다. 주니어 경찰 아카데미를 이수하면 졸업장과 함께 “주니어 경찰 자격증 Junior Axillary Officer Certificate”를 받게 된다. 졸업식은 매 주 금요일 1시 에디슨 경찰서가 위치한 시청 (Council Chambers of the Edison Municipal Complex, 100 Municipal Blvd. Edison)에서 학생과 가족이 함께 참석한 가운데 열릴 예정이다.

신청서는 에디슨 타운 웹사이트(www.edisonnj.org)에서 다운 받을 수 있다. 자세한 문의는 에디슨 경찰 커뮤니티 서비스 담당(732-248-6442)에게 하면 된다.

<서영민 지국장>