인증서를 받고 있는 리비어 소재 폴 리비어 혁신스쿨 교직원들과 학생들

매사추세츠 주에서 이노베이션 스쿨(Innovation School, 이하 혁신학교)이 부상하고 있다. 보스턴에서부터 서부 매사추세츠에 걸쳐 교육구들은 차터스쿨에 대항할 새로운 형태의 학교로서 ‘이노베이션 스쿨’들을 새롭게 오픈하고 있다.

올 가을에 매쓰 주에 새로 문을 열 이 혁신학교들은 약 12개 정도가 될 것으로 보여지는데 폴 레빌 매쓰 주 교육장관은 “지금 추세로라면 매쓰 주내에서 혁신학교의 숫자가 곧 차터스쿨을 초월할 것으로 보여진다”고 밝혔다. 드벌 패트릭 매사추세츠 주지사에 의해서 개혁이 필요한 공교육을 보완하기 위해 새로운 형태로 고안된 혁신학교는 전통적인 형태의 공립학교들 보다 독립적이고 자주적인 형태의 학교운영이 가능해, 커리큘럼의 구성, 교사 채용, 예산 집행
에 있어서 자유로운 형태를 가지고 있다.

그러나 혁신학교는 현재 매쓰 주내에 56개가 운영중인 차터스쿨들과는 달리 보다 주정부의 간섭을 받지 않으며 의사결정을 할 수 있다. 교육구의 교육감과 교육위원회가 주요 사안에 대한 결정을 할 때 혁신스쿨들은 보다 자유롭게 해당 학교 학생들의 특별한 조건에 맞추어 결정을 할 수 있는 재량이 주어지는 것이다. 리비어 타운에 새롭게 시작된 폴 리비어 이노베이션 스쿨은 대부분이 저소득층 가정 출신인 학생들의 특수한 형편에 맞게 디자인된 학사 프로그램을 운영하고 있다. 마할 리저널 교육구(Mahar Regional School District)의 경우 칼리지 프렙 스쿨을 가드너 소재 마운트 와추셋 커뮤니티 칼리지 내에 개설했으며, 그린필드 타운의 경우 주로 인터넷에서 강의가 이루어지는 K-8학교를 새롭게 오픈하고 운영 중이다.

드벌 패트릭 행정부는 이미 MCAS(매사추세츠 학력평가고사)에서 뛰어난 성적을 거두어 긴 대기자 명단을 가지고 있을 정도로 성공을 보이고 있는 차터스쿨들처럼 “혁신 스쿨”들도 새로운 바람을 일으키며 성공을 거둘 수 있을 것이라고 예상하고 있다.

2010년도 1월부터 시행된 새 교육개혁법은 교육구의 사회/경제적 환경으로 인해 실력차이를 보이는 취약지역 교육구들에 대해 혁신스쿨을 세울 수 있도록 허락해 주었고 기존의 차터스쿨의 수도 두배로 증가해 허가해 줄 수 있도록 했다. 폴 리비어 혁신학교의 경우 기존의 수업시간을 연장해 보충수업과 예체능 프로그램을 추가로 운영하고 있다. 대부분이 이민자로 저소득층인 이 학교의 학부모들은 자력으로 할 수 없던 것을 학교가 대신 해 주는 것에 대해 쌍수를 들어 환영의 뜻을 보이고 있고 학교의 일이라면 발벗고 나서서 협력하며 자녀교육에 대한 관심을 보이고 있다.

세일렘에 위치한 칼톤 혁신스쿨은 이르면 5세부터 입학이 가능하도록 하고 있으며 학년 간의 장벽을 낮추어 실력에 따라 월반할 수 있도록 하고 있다. 이와 같은 새로운 움직임에 대해 매사추세츠 주 공립 차터스쿨 협회의 마크 케넨 디렉터는 “우리는 혁신학교의 성공을 바란다. 혁신학교들과 차터스쿨들이 선의의 경쟁을 하면 할수록 학생들은 이익을 얻게 될 것이다. 학부모들이 선택할 수 있는 옵션이 다양해지면 다양해 질수록 학교들은 스스로 경쟁하며 프로그램들을 개선하려고 노력하게 될 것”이라고 말했다. <박성준 기자>