지난해 세계에서 기독교인들에 대한 박해가 가장 심했던 국가는 북한이라는 조사 결과가 나왔다.

국제기독선교단체 ‘오픈도어스’가 17일 웹사이트에 공개한 ‘2011 월드 워치 리스트’에 따르면 북한은 기독교인들을 박해하는 50개 국가들 중 박해 순위에서 1위를 차지했다. 월드 워치 리스트를 해마다 작성하고 있는 오픈도어스는 북한이 9년 연속 1위를 기록했다고 지적했다. 박해 정도를 점수로 환산할 때 북한은 100점 만점에 90.5점이었는데 오픈도어스는 북한이 만점을 기록하지 못한 단 하나의 이유는 공식적으로 종교의 자유를 인정하고 있다는 점이라고 설명했다. 오픈도어스가 공개한 조사 결과에 따르면 지난해 북한에서 체포된 기독교인들은 수백명에 달하며 이들 가운데 일부는 목숨을 잃었다. 강제수용소에서 살고 있는 기독교인들은 5만∼7만명에 달할 것으로 추산됐다.

북한 당국은 지난해 5월에는 기독교인 23명을 적발하고 이들이 가진 성경과 기독교 서적들도 발견했는데 이들 가운데 3명이 공개 처형됐으며 나머지는 요덕 수용소에서 실종됐다.

북한은 기독교인을 색출하기 위해 자아비판 회의나 무작위 가택수색 등을 활용하고 있으며 심지어 교사들이 어린 학생들에게 ‘부모가 검은 책(성경)을 읽는지 조사하라’고 지시하기도 하는 것으로 나타났다. 오픈도어스는 탈북자들이 중국에서 잡혀 북한으로 송환돼 조사받을 때 반드시 부인해야 하는 질문이 ‘기독교인들과 접촉했느냐’와 ‘성경을 읽었느냐’라는 탈북자들의 증언도 소개했다. 북한이 기독교인들을 박해하는 이유는 김정일 국방위원장이 루마니아의 독재자 니콜라이 차우세스쿠의 몰락을 기독교인들 탓으로 보고 있기 때문이라고 오픈도어스는 설명했다. 북한에 이어 기독교인들에 대한 박해가 심한 국가는 주로 이슬람 국가들로 이란이 2위였으며 아프가니스탄과 사우디아라비아, 소말리아가 차례대로 그 뒤를 이었다. 중국은 16위를 차지했다.