오스카르 타바레스(63) 우루과이 축구 대표팀 감독이 “우루과이가 한국을 꺾지 못할 이유가 없다”고 자신감을 드러냈다.

23일 열린 기자회견에서 타바레스 감독은 한국의 전력에 대한 기본적인 분석을 마쳤다면서 “내가 보기로는 한국은 확고한 공격 패턴을 몇 가지 갖고 있지만 수비에 문제가 있다. 우리가 한국을 꺾지 못할 이유는 없다”고 말했다. 하지만 그는 “한국을 분석하고 있지만 시간이 별로 없었기 때문에 한국이 전술에서 내가 본 것과는 다른 변형을 가할 가능성도 있다”면서 “한국은 조직력이 잘 정비됐고 체력도 강하다는 느낌이 들었다. 충격에 반발해 저항하는 능력도 지닌 팀으로 보인다”고 덧붙였다.

그는 이런 분석을 바탕으로 오는 26일 포트엘리자베스에서 열리는 16강전이 만만치 않은 경기가 될 것으로 내다봤다. 타바레스 감독은 “아르헨티나와 마주치는 일은 피했지만 경기에서는 어떤 일이 벌어질지 모르기 때문에 우리는 잠재력을 최대한으로 끌어올리는 데 집중해야 한다”고 말했다.

우루과이는 타바레스 감독이 지휘봉을 잡았던 1990년 이탈리아 월드컵 이후 무려 20년 만에 다시 16강에 올라 그에게 거는 기대가 남다르다. 그는 우루과이 프로축구 벨라 비스타, 우루과이 20세 이하 대표팀, 아르헨티나 보카 주니어스, 이탈리아 AC 밀란 등을 맡아 지도하다가 2006년 독일 월드컵이 끝나고 나서 국가대표 감독에 재선임됐는데 말수가 적고 할 일에만 집중하면서 탁월한 용병술과 전술 운용 능력을 자랑해 우루과이에서는 ‘그라운드의 마에스트로’로 불리고 있다.