“대학에서 생의학 엔지니어링을 전공해 소아 정신과 의사나 암 전문의가 돼 고통받는 이들에게 삶의 자유를 제공하는 사람이 되겠습니다.”
빌게이츠 밀레니엄 장학생에 선발된 리차드슨 고 사라 리(12)양은 장학생 합격 소식을 듣는 순간 부모님과 도움을 준 친구들의 얼굴이 떠올랐다며 이같이 말했다.
이 사라 양은 “초등학교 때부터 어머니가 도서관에 데려가 평소 책읽는 습관이 길러졌고 피곤하면 충분히 잠자고 일어나 집중력을 갖고 공부한 결과가 빌게이츠 장학금까지 받는 영광을 가져다 줬다”고 말했다.
이 양은 특히 에세이를 쓸 때도 많은 선배들에게 교정을 받았으며 학교성적은 선생님과 친구들에게 모르는 문제를 수 없이 질문하며 수업이 끝나면 인터넷에서 스스로 퀴즈를 찾아 복습하는 습관을 길렀던 것이 크게 도움이 됐다고 말했다.
“공부나 운동을 열심히 하되, 늑장부려서는 안 된다”고 후배들에게 조언하는 이 양은 바이올린 연주도 수준급으로 노래와 토론하는 것을 취미로 삼고 있다.
그는 교회 한글학교는 물론 달라스 기독병원, 감리교 메디칼 센터 등 여러 기관에서 10여개의 자원봉사 활동을 펼쳐 사회에 공헌하는 정신을 터득했다.
고교 시절 내내 지금까지 부모님에게 용돈한번 부탁하지 않고 아르바이트를 통해 자립심도 키워온 이 양은 한국말을 잊지 않고 유창하게 구사하기 위해 가족들과 한국말로 대화하고 한국 영화와 드라마를 자주 시청하고 있다고 했다.
이 양의 어머니 주정희씨는 “평소 딸과 친구처럼 대화하고 좋은 성적관리 습관을 길러주는데 조력해 왔다”며 “한인 학생들이 빌게이츠 밀레니엄과 같은 장학금 신청 방법을 알지 못해 지원하지 않은 상황이 안타깝다”고 했다.
박철승 기자