개인파산의 60% 이상이 의료비용과 관련이 있으며 이는 6년만에 50% 이상 증가한 것으로 나타났다.

하버드 법대와 의대, 오하이오 대학 연구팀이 아메리칸 의학 저널에 5일 발표한 보고서에 따르면 이들 파산가구의 75% 이상이 의료보험에 가입해 있지만 여전히 의료 빚에 허덕이고 있다.

연구팀은 “보수적인 정의를 적용하면 2007년 전체 파산의 62.1%는 의료비 때문이며 의료 빚을 지고 있는 가구의 92%는 세전 가구소득의 10%에 해당하는 5,000달러 이상의 의료 빚이 있는 것으로 나타났다”고 밝혔다.

의료 채무자들은 대부분 자기 집을 소유하고 중산층의 직업을 가진 교육받은 사람들이었다. 연구팀은 의료비가 파산 원인인 경우가 2001년에 비해 2007년에 50%나 증가했다고 밝혔다.

개인 건강보험 옹호자인 하버드 대학의 데이비드 히멜스타인 박사는 성명에서 “워런 버핏처럼 억만장자가 아니라면 단 한 번의 중병으로도 가족이 파산할 수 있다”면서 “중산층에 건강보험은 별다른 보호수단이 되지 않는다”고 말했다.