오바마(왼쪽) 대통령과 패트릭(오른쪽) 매사추세츠 주지사

미 역사상 최초의 흑인 대통령 버락 오바마의 시대가 열렸다. 매사추세츠 주민들은 지난 11월 대선 투표에서 오바마에게 압도적인 표를 몰아주었다. 전통적인 민주당의 아성인 매사추세츠의 정치색을 고려할 때, 또한 진보적이며 변화를 추구하는 주민들의 성향으로 볼 때 매사추세츠 주의 오바마 지지는 당연한 것이고 그 어느 지역보다 오바마의 대통령 취임을 기뻐하는 것도 당연하다.

하지만 매사추세츠 주민들은 이번 오바마 대통령의 취임이 매쓰 주에 어느 정도의 실익을 가져다 줄 지에 대해서도 관심이 많다.
드벌 패트릭 현 매사추세츠 주지사와 오바마 대통령과는 오랜 친분이 있다.

패트릭 주지사는 오바마가 정치인으로 첫 행보를 내디뎠던 시카고에서 출생해서 매쓰 주의 명문 사립 밀튼 아카데미와 하버드 대학교, 하버드 법대를 나왔다. 오바마 대통령과는 만난지는 10년 이상이 지났다.
처음 만났을 때 패트릭은 미 연방 법무부(US Justice Department)에서 일하고 있었고 오바마는 유니버시티 오브 시카고 교수였다.

패트릭 주지사는 오바마 대통령 취임식을 앞두고 소감을 이렇게 밝혔다.
처음 만났을 때 우리는 하버드 법대 동문인 것을 알고 있었다. 커피를 같이 하면서 품고 있는 생각들을 교환했다. 그 후부터 우리는 가까운 (정치가로서의)직업적인 관계 외에도 인간적인 관계를 유지하고 있다. 나는 그가 매우 자랑스러우며 새로운 오바마 행정부에 큰 기대를 가지고
있다오바마의 당선이 확정된 후 패트릭이 그의 행정부 요직에 기용될 것이라는 예상도 나왔지만 현재는 오바마의 하버드 법대 동문들 몇 명이 내각에 참여한 상황이다.

이에 대해 패트릭 주지사는 나는 정책 결정방법 과정에 관여할 수 있는 기회를 가질 수 있다고 생각한다. 그 과정에서 나는 매사추세츠 주민들을 우선 염두에 둘 것이다. 그러나 그는 미 연방 전체를 위한 대통령이지 결코 우리들만을 위한 대통령은 아니라는 사실을 기억해야 한다고 답했다.

패트릭 주지사는 지인들에게 오바마가 백악관에 머무는 동안에는 자신은 매사추세츠에 있을 것임을 분명히 했다고 한다. 매쓰 주는 크기는 작지만 케네디가(家)를 비롯한 거물급 정치인들을 많이 배출해 냈고 워싱턴에서 그 정치력을 발휘해왔다. 이제 주지사와 절친한 대통령이 입각함으로서 매사추세츠 주는 어떤 변화와 이익을 찾을 수 있을 지 주목된다.

<박성준 기자>