(서울=연합뉴스) 조성흠 기자 = 2002년 대통령 선거와 2004년 총선에서 막강한 위력을 과시했던 인터넷 정치 바람이 이번 18대 총선에서는 힘을 쓰지 못한 모습이다.

9일 제18대 국회의원 선거가 마감됐지만 지난 2주간 인터넷 공간에서는 뚜렷한 정치적 움직임이 나타나지 않았던 것.

실제로 지난 수 년간 인터넷 여론을 주도했던 포털 뉴스페이지와 게시판, UCC(손수제작물) 사이트 등에서는 이번 총선과 관련된 게시물이 눈에 띄게 줄었다. 단적으로 인터넷 서비스 업체들이 총선 관련 서비스를 늦게 시작하거나 아예 운영하지 않은 것만 봐도 인터넷 이용자의 무관심을 확인할 수 있는 부분.

지난 선거까지 경쟁적으로 관련 서비스와 페이지를 선보이며 누리꾼의 참여를 유도했던 판도라TV, 엠군 등 대표적인 동영상 UCC 사이트 등은 이번 선거에서는 별도의 페이지를 만들지 않았다.

당연히 이용자들의 선거 관련 UCC 역시 찾아보기 힘들었고, 화제와 논란이 될 만한 UCC도 등장하지 않았다. 그나마 이들 사이트에서 찾아볼 수 있는 UCC라고 해봐야 후보측이 직접 제작한 콘텐츠가 대부분으로, 이용자의 자발적 참여와 토론을 기대할 수 없었던 것이 사실이다.

포털업체 역시 지난 선거까지의 적극적인 태도와 달리 이번 선거에서는 엠파스와 야후코리아, 파란, 프리챌 등 업체가 관련 페이지를 오픈했을 뿐 1,2위 포털인 NHN[035420]의 네이버와 다음[035720]은 별도의 페이지를 만들지 않았다.

네이버는 뉴스 서비스 내 총선 섹션을 만들었으나 메인 화면에서는 찾기 힘들었고, 다음 역시 개표 상황을 생중계하는 것 외에는 눈에 띄는 관련 서비스를 하지 않았다.

업계에서는 인터넷 여론에 대한 지나친 규제가 이 같은 현상의 가장 중요한 원인이었던 것으로 분석했다.

실제로 지난해 대선을 앞두고 인터넷 상의 공직선거법 위반건수가 2002년 대선의 3배를 넘길 정도였으며, 이에 따라 네이버 등 주요 포털에서는 정치 관련 뉴스에서는 댓글 서비스를 차단하기도 했다.

대선이 끝난 지 얼마되지 않아 치러진 선거인만큼 여론의 관심이 상대적으로 줄어든데다 뚜렷한 정치 쟁점이 부각되지 못한 점도 또다른 원인으로 지적됐다.

결국 인터넷 업체들의 소극적인 태도는 예전만큼의 `선거 특수’를 기대하기 힘든 상황에서 규제에 따른 책임을 감수할 필요가 굳이 없다는 판단에 따른 것이라는 주장이다.

업계의 한 관계자는 정치 상황상 대선 직후 치러지는 총선에 대한 관심이 예전만 할 수는 없을 것이라면서도 선관위 또한 투표확인증 등 실효성 없는 보상을 제시하는 것보다는 인터넷 여론에 대한 규제 일변도의 정책을 재고해야할 것이라고 지적했다.

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