가족과 여행하다 길을 잘못 찾아들면서 폭설에 묻혀 실종됐던 한인이 사고발생 12일만에 끝내 시신으로 발견됐다.

미 오리건주 조세핀카운티의 브라이언 앤더슨 셰리프국장대리는 6일(이하 현지시각) 이날 낮 12시3분께 `빅 윈디 크릭’이라고 불리는 로그 강가 계곡에서 제임스 김(35)씨의 시신을 발견했다고 발표했다.

시신이 발견된 곳은 로그 강에서 약 0.5마일 떨어진 곳이며, 수색대는 김씨의 시신을 밝힐 수 없는 한 장소로 옮기는 중이라고 밝혔다.

추수감사절 연휴를 맞아 지난달 17일 사브 스테이션 왜건을 타고 샌프란시스코를 출발한 김씨 가족은 시애틀을 거쳐 25일 포틀랜드의 친구를 만난뒤 밤길을 재촉해 숙박 예정지인 골든비치로 향하려다 42번 도로를 놓치고 시스키유국립공원의 험준한 산악 도로로 접어들었다가 폭설에 갇혔다.

온라인 웹진 `CNET’의 수석편집장인 김씨가 복귀예정일인 27일까지 돌아오지 않자 직원들이 28일 실종 신고를 접수했으며 김씨는 사고 발생 일주일만인 2일 오전 7시25분께 구조를 요청하겠다며 도보로 출발했으나 소식이 끊겼고 나머지 가족들은 9일만인 4일 오후 구조에 나선 헬리콥터에 발견돼 극적으로 구조됐었다.

이후 수색팀은 100여명의 구조요원과 구조견, 헬리콥터 등을 동원해 김씨 수색에 나서 5일 오후 그가 입었던 옷가지와 지도가 발견되면서 생존 가능성이 점쳐졌고 6일 아침부터 재수색에 나섰으나 결국 싸늘한 시신으로 발견됐다.

이번 사건이 알려진 이후 숨진 김씨의 친구가 개설한 웹사이트에는 아르헨티나, 일본 등 전세계에서 수천명이 방문해 극한 상황에서 가족들을 안전하게 보호한 그의 안부를 걱정하는 등 격려의 글이 쏟아지기도 했으나 사망 소식이 알려진 직후 애도의 사연들이 답지했다.

한편 구조된 나머지 가족들은 모두 건강한 가운데 부인 캐티씨는 한때 동상에 걸린 발가락 절단이 우려됐으나 수술할 정도는 아닌 것으로 결론이 내려졌다고 가족의 한 측근이 전했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스) 장익상 특파원 isjang@yna.co.kr