청소년들 사이에 환각작용을 일으키는 감기약을 사용하는 사례가 해마다 50%씩 폭증하면서 청소년 약물 남용의 최대 문제점으로 등장하고 있다고 로스앤젤레스 타임스가 5일(이하 현지시간) 보도했다.

캘리포니아약물통제시스템(CPCS)에 따르면 환각작용을 일으키는 물질이 포함된 감기약 `로비투신(Robitussin) 시럽’ 등 처방약을 먹고 도취감에 빠지는 속칭 `로보트리핑(robotripping)’을 즐기는 10대 청소년들이 지난 1999년 이래 연평균 50%씩 늘어 무려 10배나 증가했다는 것.

청소년들은 `DXM’ 또는 `덱스(Dex)’로 부르는 이들 처방약에 불법이라는 죄의식없이 쉽게 접근할 수 있고 가격도 저렴해 `엑스터시’나 각성제 LSD, 성적 흥분제인 GSB 등 불법으로 규정된 약물 대신에 폭넓게 사용하고 있다는 것.

실제로 지난 한해동안 미국 소비자들이 구매한 감기 처방약은 모두 45억 달러어치에 달한다.

특히 사탕 모양의 붉은색 감기약인 코리시딘은 최근 젊은이들이 `CCC’라는 애칭을 붙이고 즐겨 찾고 있으며 로비투신이 그 다음을 이루고 있다.

그러나 이들 처방약 역시 지나치면 목숨을 잃는 심각한 부작용을 낳는데, LA인근 애너하임에 살던 16세의 루시아 마르티노양은 지난 9월 20알의 코리시딘 감기약을 먹고 환각상태에 빠졌다가 끝내 목숨을 잃었다.

또 지난 10월에는 새크라멘토 인근 유니언마인고교에서 재학생 7명이 휴식 시간에 코리시딘을 5~8알씩 복용한뒤 중태에 빠져 병원으로 급히 옮겨지기도 했다.

이들 처방약을 복용하는 청소년은 주로 9세부터 17세까지이며 이중 15,16세 청소년들이 대세를 이루는 등 중,고교생들이 주고객인 것으로 파악됐다.

`마약없는 미국을 위한 파트너십’이 지난 5월 발표한 2005년도 조사 결과에서도 미국 전체 청소년의 약 10분의 1에 해당하는 240만명 가량이 환각에 빠지기 위해 처방약을 사용한 것으로 나타났다.

CPCS의 전문가인 아일린 앤더슨씨는 처방약은 특별히 해가 되지 않는다고 여겨지기 때문에 대량으로 구입할 수 있고 부모들도 이것들을 의심하지 않고 있다고 지적했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스) 장익상 특파원 isjang@yna.co.kr