버지니아 주상하원의원 23명이 웅담사건 한인 피해자 사면을 요구하는 서신을 30일 마크 워너 주지사에게 발송했다.
지난해 초 한인 30여명이 웅담을 불법 구입했다가 무더기로 체포돼 유죄판결을 받은 것과 관련, 브라이언 모랜 등 18명의 주 하원의원과 재닛 하웰 등 5명의 상원의원은 “한인사회와 함께 웅담사건으로 유죄를 받은 사람들에 대한 사면을 주지사에게 요청한다”고 밝혔다.
특히 이번 사면 요청 서신에는 지난 11월 선거에 당선된 5명의 초선 의원들도 포함돼 있어 눈길을 끌고 있다.
의원들은 이 서신에서 버지니아 주정부 수렵관리국과 라킹햄 카운티 검찰이 공조해 벌인 함정수사에는 4개의 문제점이 있음도 지적했다.
서신에서 의원들은 ▲ 웅담거래에 대한 광고가 한인언론에 집중되고 수사관들이 웅담거래가 마치 합법적인 것처럼 공공장소에서 거래를 했다는 점 ▲ 수렵관리국의 웹사이트는 웅담을 사고파는 것이 불법이라는 언급을 하지 않았다는 점 ▲수렵관리국은 곰은 면허를 통해 도살될 수 있다는 점을 명확히 함으로써 곰이 보호되는 동물이라는 인식을 일반들에게 불식시켰다는 점 ▲웅담사건이 쟁점이 되기 전에 수렵관리국이 교육을 위한 어떤 노력도 하지 않았다는 점을 들었다.
의원들은 또 서신에서 “오해와 서투른 커뮤니케이션이 불필요한 고통을 통해 버지니아를 분열시키지 말아야 한다”고 강조했다.
웅담사건 피해자 사면은 특히 지난 11월 실시된 버지니아 총선에서 많은 후보들이 공약으로주지사 사면에 지지 입장을 표명하기도 했다.
<이창열 기자>