때가 되었는데도 결혼하지 않고 있는 아이들 때문에 부모들이 발 벗고 나섰단다. 그 부모들은 대학에 가서야 처음으로 남녀 공학을 경험한 세대이기도 하다. 인사는커녕 이름도 모르고, 눈길도 주지 않은 채 한 학급의 남학생들과 4년간의 공부를 끝내고 졸업을 하였으며 그러는 것이 품행방정한 학생으로 인정을 받던 시대였다. 우리의 부모들은 ‘우리 아이는 공부만 하느라고 연애하는 친구도 없어요’라고 자랑하면서 난생 처음 보는 남녀에게 맞선을 보이고 결혼을 주선하였다.
요즈음의 젊은 세대는 일찍 결혼해서 아이들도 3명, 4명되며 SUV가 불티나게 팔리는데 일조를 하기도 하고 여자들은 전문직도 팽개치고 아이들을 키우느라고 혼신을 다하는가하면 소위 결혼조건이 너무 좋은데도 불구하고 나 홀로인 젊은이들 또한 많다. 결혼을 하지 않는 젊은이들이 많은 것은 이민을 와서 상대를 만날 기회가 없어서라기보다는 세계적인 추세인 것 같다.
요즈음의 젊은이들은 유치원에서부터 남녀공학에 익숙하여서 ‘오빠’ ‘동생’하면서 정답게, 혹은 덤덤하게 친구가 된다. 그리고 ‘남녀의 우정이 존재’하는 세대를 살아가고 있을 뿐만 아니라 동성끼리만 몰려다니다가는 오히려 부모에게 안해도 되는 걱정이나 만들어주는 결과도 나오게 된다.
그런가하면 또 남자가 ‘Will you marry me?’하기를 학수고대하다가 뒤로 돌아서는 아가씨가 있기도 하고 함께 살며 아이까지 있어도 결혼은 안하는 커플들도 있다. 이유가 여러 가지이겠으나 혹시라도 딸에게 ‘여자는 비싸게 굴어야 한다’든지 ‘한 두번 튕기라’고 섣불리 조언을 했다가는 큰 실수를 범하게 되기도 한다.
요즘의 아들들은 아버지의 시대처럼 답장도 없는 편지를 몇년씩 보내는 갑돌이도 없고, 부모에 게 담뿍 사랑을 받는 귀공자들만 있다.
의사를 분명하게 밝히는데 익숙하고 세계 방방곡곡을 여행하는 이 시대에 배우자를 만날 기회는 얼마든지 있으나 결혼의 문턱을 넘지 않고 망설이기만 하는 젊은이들의 이유는 무엇인가. 짊어져야 할 끝없는 의무 때문인가. 세상에 널려있는 일에 대한 성취감인가.
맞선으로 만나서 겁없이 결혼 생활을 시작했던 전세대의 엄마인 나는 ‘Will you marry me?’하는 신랑감에게 ‘Yes’하며 들떠있는 딸에게 이렇게 말했다. ‘결혼은 환상이 아니란다, 얘야. 옆집 아저씨나 앞집 아주머니의 삶과 전혀 다를 게 없는 거야. 인생이란 것이.’
임문자
자영업
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