19일 전격적으로 단행된 미국의 이라크 공습은 “사담 후세인 대통령의 위치를 파악했다”는 조지 테닛 중앙정보국(CIA) 국장의 긴급 정보 보고에 기초한 것으로 알려졌다.

공습이 단행되기 직전까지 국방부 고위관리들은 “이라크군들이 며칠간 하늘을 쳐다보며 두려움에 떨게 놓아둘 것”이라며 공격시점이 다소 늦어질지 모른다는 뉘앙스를 풍겼다.

워싱턴 포스트 인터넷판의 20일자 보도에 따르면 부시 대통령은 19일 백악관을 찾은 테닛 CIA 국장으로부터 “후세인의 위치를 파악했다”는 보고를 받고 한시간 뒤에 안보보좌관 회의를 소집, 이라크 공격계획을 조정했고, 이에 따라 토마호크 미사일의 디지털 유도장치 프로그램이 재조정됐다.

또한 카타르의 공군기지에서는 위성으로 유도되는 통합직격탄 2기를 각각 장착한 F-117A 스텔스기가 출격했다. 통합직격탄은 벙커파괴용으로 지하 은신처를 파괴하는데 주로 사용된다.

이날 테닛 국장은 “후세인 대통령이 남부 바그다드의 외딴 집에 보좌관들과 함께 있으며, 그곳에서 앞으로 몇 시간 더 머물 가능성이 매우 높다”고 보고한 것으로 WP는 전했다.

군정보당국은 미군의 공습으로 이라크의 최고 지휘부에 이상이 생긴 것은 거의 확실하며 후세인이 부상을 입거나 사망하지 않았더라도 그의 두 아들이나 다른 최고위 인사들의 신상에 변화가 생겼을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.