2차 대전 때 강제수용된 일본계 시민 2백여명 고향

지난 2차 세계대전 당시 일본계 미국인들의 강제 수용과 관련, 워싱턴주 내에서 자행된 인종차별의 이정표가 됐던 베인브리지 아일랜드가 국립 사적지로 지정될 소지가 커졌다.

연방하원에 이어 연방상원은 20일 이 같은 내용을 골자로 하는 법안을 만장일치로 통과, 부시 대통령의 최종재가를 위해 백악관으로 이송했다.

제이 인슬리 연방하원 의원(민주·워싱턴)과 패티 머리 연방상원의원(민주·워싱턴)은 미국역사의 중요한 부분을 그 동안 소홀히 해왔다며 사적지 지정 법안을 환영했다.

인슬리 의원은 지난 1942년 2차 세계대전 발발과 함께 군 당국은 이 섬에 거주한 227명을 단순히 일본인이라는 이유만으로 강제수용소에 집단 수용시켰다고 지적했다.

인슬리는“(베인브리지의) 국립사적지 지정을 통해 고통받은 사람들을 위로하고 미국이 똑같은 위협에 처해서도 결연할 수 있다는 점을 과시해야한다”고 강조했다.

당시, 이들 일본계 시민들은 남녀노소를 불문하고 집에서 모두 연행돼 베인브리지의 옛 이글데일 정박장까지 행군하며 설움을 삼켰다. 현재, 이 정박장 부근엔 당시 상황을 기념하는 비석이 세워져 있다.

한편, 연방상원은 19세기에 미군이 사용했던 밴쿠버 막사를 국립역사 보호지로 지정, 1천만달러의 연방정부 예산으로 개발하도록 하는 법안도 통과시켜 부시 대통령에게 이첩했다.