연방수사국(FBI)은 탄저균 우편물 발송을 테러로 규정짓고 세균 출처를 찾기 위한 수사에 착수했지만 아직까지 결정적인 단서를 잡아내지 못한 채 안개 속을 헤매고 있다.

수사 당국이 가장 큰 혐의를 두고 있는 쪽은 아무래도 9.11 테러 주범으로 지목된 오사마 빈 라덴과 그가 이끄는 테러 조직 알카에다이다.
지난 4일 처음으로 탄저 감염자가 확인된 이후 양성반응자가 속속 나타났을때까지만 해도 FBI는 9·11테러와는 무관한 케이스라는 입장을 취했었다.
하지만 시간이 흐르면서 수사당국의 이 같은 태도에 180도 변화가 일어났다.

조지 W. 부시 대통령은 15일 빈 라덴이 탄저테러의 배후일 가능성이 높다며 이에 대한 수사를 지시, 미 행정부가 이번 사건을 라덴과 연결시켜 생각하고 있음을 보여주었다. 15일을 기점으로 수사의 초점이 빈 라덴에게로 고정되기 시작한 셈이다.

그러나 탄저균 포자를 건조해 백색가루를 만들기 위해서는 수백만달러의 비용이 들고, 거대한 원심분리기를 이용한 복잡한 세척 및 건조과정을 거쳐야 하기 때문에 제조부터 발송에 이르는 전 과정을 알 카에다가 홀로 담당했다고 믿기 힘들다.

직접적인 범행은 알 카에다의 공작원들이 저질렀다해도 무기화한 균의 출처는 다른 곳이라는 추론이 가능하다.
바로 여기서 이라크 개입설이 흘러나온다. 미국 첩보팀은 이라크가 탄저균을 포함해 수천 파운드의 생물무기를 보유한 것으로 파악하고 있다.

더구나 이라크는 과거 쿠르드족을 겨냥해 탄저무기를 사용한 적이 있다. 9·11 테러사건의 주모자인 모하메드 아타가 이라크의 정보원과 두 차례 만났다거나, 탄저증상을 치료하는 약을 구입하려 했었다는 정보 역시 이라크와 알 카에다간에 역할 분담이 이루어졌을 가능성을 시사한다.

알 카에다나 이라크가 아닌 미국내 자생적인 테러라는 주장도 들린다. 이 같은 소수의견의 진앙지는 캔버라 소재 호주 국립대학이다. 이곳의 테러전문가인 클리브 윌리엄스 교수는 이번 세균테러를 미국내 극우파가 저질렀을 가능성이 있다는 주장을 내놓았다.

국내에서 자생한 극단적인 극우단체가 효과를 극대화하고 수사에 혼선을 주기 위해 탄저테러의 공격대상을 9·11 테러범들의 미국내 거점이었던 플로리다와 뉴욕 등지로 택했을 것이라는 얘기다.

월스트릿 저널은 15일 이라크가 세균테러의 배후로 지목되고 있다고 보도한 기사에서 "이라크가 제3의 테러조직을 통해 생화학테러를 주동하거나 원했다는 말은 아니다"면서 "사담은 물론 어느 누구도 탄저균 같은 세균을 테러무기로 사용하기를 원치 않을 것"이라고 일단 한발을 뺐다.