올해 매스터스, US오픈, 브리티시오픈등 3개 메이저를 포함, 총 5개대회에서 2위를 차지하며 ‘만년 2인자’의 설움에 울었던 세계랭킹 2위 어니 엘스(30)가 모처럼 우승트로피를 치켜들고 활짝 웃었다.

6일 콜로라도 캐슬락의 캐슬파인스 골프클럽에서 막을 내린 인터내셔널 토너먼트에서 첫날부터 줄곳 선두를 달렸던 엘스는 필 미켈슨과 스튜어트 애플비의 종반 맹추격을 뿌리치고 대회타이기록인 +48점으로 우승을 차지했다. 우승상금은 63만달러. 이로써 엘스는 올해 5차례 준우승 끝에 시즌 첫 승이자 생애 PGA투어 8승째를 따냈다. 한편 한인 PGA투어프로 최경주(32)는 PGA대회중 유일하게 2개의 컷오프를 실시하는 이번 대회에서 2라운드를 마친 뒤 있은 1차 컷오프는 가볍게 통과했으나 3라운드후 2차 컷오프에 걸려 탈락했다. 3라운드후 성적은 공동 48위(+14)로 2차 컷오프선(38위 +18)에 4점이 모자란 것. 하지만 일단 메인(1차) 컷오프를 통과함으로써 상금자격을 얻어 공동 48위 상금(8,797달러)을 받았다.

’호랑이없는 산에서는 늑대가 왕’이라더니 세계최강 타이거 우즈가 불참한 이번 대회는 랭킹 2위 엘스의 독무대였다. 더블이글 +8, 이글 +5, 버디 +2, 보기 -1, 더블보기이하 -3점으로 점수를 매기는 변형 스테이블포드 시스템으로 진행된 이번 대회에서 엘스는 첫날 15점으로 공동선두에 뛰어오른 뒤 2라운드에서 +19점의 맹위를 떨치며 36홀과 54홀 대회 최고기록을 수립하는등 끝까지 선두자리를 놓치지 않고 독주, 타이틀을 거머쥐었다. 지난해 닛산오픈이후 1년6개월만의 PGA투어 우승. 2위는 +44점을 얻은 미켈슨, 3위는 +41점을 얻은 애플비가 차지했으며 히프수술을 받은 뒤 5주만에 투어에 복귀한 그렉 노먼이 +38점으로 4위를 차지했다.