미국 대기업 최고경영자(CEO)들이 우려하는 산업 최대 위험 요인은 인공지능(AI)인 것으로 나타났다.

경제조사단체 컨퍼런스 보드와 비즈니스 카운슬이 CEO 142명을 대상으로 공동 조사해 26일 발표한 ‘CEO 신뢰지수’ 자료에 따르면 ‘AI와 신기술 위험’을 산업의 주요 위험 요소로 꼽은 비율이 60%에 달했다.

AI와 신기술은 전 분기 조사에서 1∼2위를 차지했던 ‘지정학 위험’(59%)과 ‘사이버 위험’(56%)을 제치고 1위에 올랐다.

온라인 매체 악시오스는 AI가 이 조사에서 1위에 오른 것은 컨퍼런스보드가 이를 조사 대상에 편입한 2024년 이래 처음이라고 전했다.

AI 기술이 시장과 산업 구조를 급격하게 재편하면서 AI 투자를 주도하는 대기업들조차 불확실성에 직면했기 때문으로 풀이된다.

실제로 주요 기술기업의 주가도 올해 들어 상당폭 하락하는 등 시장 불안감이 확대하고 있다.

반면 직전 분기에 조사 대상자의 48%가 주요 위험 요인으로 꼽았던 ‘무역·관세 위험’을 지목한 CEO는 16%포인트(p) 급감한 32%에 불과했다.

조사 기간이 연방 대법원이 상호관세 위법 판결이 내려지기 전인 지난 3∼16일이었다는 점을 고려하면, CEO들이 관세 충격에 적응하고 있는 것으로 분석된다.

조사 대상 CEO의 71%는 관세 때문에 비용이 증가했다고 답했다. 이들 가운데 44%는 비용을 이미 고객에게 전가했거나 전가할 계획이며, 나머지 27%는 이윤을 감소시키는 등 비용을 자체적으로 흡수했다.

전반적인 경기 신뢰감은 크게 반등했다. 1분기 CEO 신뢰지수는 59로 전분기 대비 11포인트 올랐다. 이는 2025년 1분기 이후 최고치다.

향후 6개월간 경기가 개선될 것이라는 응답은 43%로 전분기(24%)의 두 배에 달했다.

자본지출 확대 계획도 22%에서 35%로 뛰었다. 다만 고용은 여전히 보수적이어서 ‘저채용·저해고’ 기조가 이어졌다.

데이나 M 피터슨 컨퍼런스보드 수석경제학자는 “1분기 CEO 신뢰지수가 크게 개선된 것은 대기업 경영진 사이에서 회복된 낙관론을 반영한다”고 평가했다.