미국내 한인 인구는 255만명 이상으로 전 세계에서 미국이 한인동포가 가장 많이 거주하는 국가로 나타났다.

재외동포청이 31일 발표한 ‘2025 재외동포현황’ 통계에 따르면 2024년 12월31일 기준 전 세계 181개국에 체류하거나 거주하는 재외동포는 700만6703명으로 집계됐다. 이는 2년 전인 2022년 말 기준 708만 1,510명보다 1.06%(7만4807명) 감소한 수치다.

국가별로 보면 미국내 한인인구는 255만7,047명으로 나타나 최다를 기록했다.
미국 다음으로는 중국 184만8241명, 일본 96만970명, 캐나다 26만3153명, 베트남 19만2683명, 우즈베키스탄 17만5338명, 호주 17만215명, 카자흐스탄 12만2554명, 러시아 11만3042명, 필리핀 5만2695명 등으로 파악됐다.

매 홀수년도 마다 발표되는 재외동포현황 통계는 재외공관이 주재국 공식 통계자료와 함께 민원 처리 현황, 재외국민 등록부, 재외선거인 명부, 동포단체 자료 등을 종합해 산출한 것으로 재외동포청은 통계의 신뢰성을 높이기 위해 관련 연구용역을 실시하고, 재외동포 및 통계 전문가가 참여한 ‘재외동포 현황 통계위원회’를 처음으로 구성해 검증 절차를 거쳤다고 밝혔다.

거주 자격별로 보면 재외국민은 240만2,026명, 외국국적동포는 460만4,677명으로 집계됐다. 이는 직전 조사 대비 각각 2.67%(6만5,943명), 0.19%(8,864명) 감소한 수치다.

지역별로는 남아태 지역과 유럽 지역에서 재외동포 수가 각각 12.5%(6만4171명), 7.6%(1만5065명) 증가했다. 반면 재외동포의 약 87%가 분포한 동북아, 북미, 러시아·CIS(독립국가연합) 지역에서는 각각 3.52%, 1.49%, 2.45% 감소한 것으로 나타났다.

동북아 지역의 경우 일본은 국제결혼으로 인한 자녀 수가 이번 통계부터 반영되면서 재외동포 수가 19.8% 증가했다. 반면 중국은 경제적 요인 등의 영향으로 국내 귀환과 제3국 이주가 늘며 12.39% 감소한 것으로 추정됐다.

<이지훈 기자>