2026 월드베이스볼클래식(WBC) 우승을 노리는 미국 야구대표팀이 ‘막강 마운드’를 앞세워 지난 대회 준우승 설욕을 노린다.

MLB닷컴은 10일 마크 데로사 미국 대표팀 감독이 투수력 강화에 총력을 기울인다고 전했다.

2023년 WBC 결승전 9회말 2사에서 마이크 트라우트(LA 에인절스)가 오타니 쇼헤이(LA 다저스)에게 헛스윙 삼진을 당하며 일본에 우승을 내준 장면은 뼈아픈 기억으로 남아있다.

데로사 감독은 미국 플로리다주 올랜도에서 열린 WBC 미디어 행사에서 “다른 나라들은 최고의 투수들이 대회에 나서지만, 미국은 그렇지 못했다”면서 “우리는 그 인식을 바꾸려고 한다”고 강조했다.

그리고 그 변화의 중심에는 MLB 최고의 투수 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)가 있다.

타선은 이미 화려하다. 필라델피아 필리스와 5년 계약을 맺은 카일 슈와버의 합류가 확정됐고, 거너 헨더슨(볼티모어 오리올스), 브라이스 투랑(밀워키 브루어스), 윌 스미스(다저스)도 참가를 알렸다. 이미 에런 저지(뉴욕 양키스), 코빈 캐럴(애리조나 다이아몬드백스), 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스) 등 초호화 멤버가 이름을 올린 상태다.

마이클 힐 대표팀 단장은 “선수들이 성조기를 달고 싶어 하는 열망이 대단하다”며 “30인 로스터를 추리는 게 힘들 정도다. 규정만 아니면 50∼60명을 뽑고 싶다”고 말했다.

문제는 항상 투수였다. 2023년 대회 당시 애덤 웨인라이트, 메릴 켈리, 랜스 린 등이 마운드를 지켰지만, 냉정히 말해 미국을 대표하는 ‘특급 에이스’들은 아니었다.

스프링캠프 기간에 투구 수를 늘려야 하는 투수들에게 대회 참가는 부담스러운 일이었기 때문이다.

하지만 이번엔 다르다. 2024년 신인왕이자 2025년 내셔널리그 사이영상을 거머쥔 스킨스가 지난 5월 일찌감치 참가를 선언하면서 분위기가 급변했다. 데로사 감독은 “스킨스가 판을 바꿨다”고 단언했다. 공식 로스터에 발표된 투수는 현재 스킨스뿐이지만, 데로사 감독은 물밑 작업을 통해 2023년보다 훨씬 강력한 투수진을 꾸릴 수 있다고 자신했다.