그동안 ‘바늘구멍’으로 비유될 정도로 치열했던 명문대 입학 경쟁률이 올들어 완화 조짐을 보이고 있다. 최근 발표된 브라운대와 윌리엄스칼리지 등 명문대들의 조기전형 결과 전체 지원자 수가 줄면서 합격률이 이전보다 높아지는 경향이 두드러지고 있는 것이다.

지난 13일 발표된 브라운대의 조기전형 합격률은 17.9%로 전년의 14.3%에 비해 약 3.6%포인트 상승했다. 합격률이 높아진 것은 올해 조기전형 지원자수(5,048명)가 전년도의 6,244명에 비해 약 19%가 줄어들었기 때문으로 분석된다.

또 다른 명문 대학인 윌리엄스칼리지 역시 조기전형 지원자가 감소하면서 경쟁률이 완화된 모습을 보였다. 윌리엄스 칼리지 발표에 따르면 올해 조기전형에 964명이 지원해 257명(26.6%)이 합격했다. 합격률 26.6%는 전년의 23.3%보다 3.3% 오른 것으로, 2020년 이후 처음으로 합격률이 전년 대비 상승했다. 윌리엄스칼리지 조기전형 지원자는 전년 1,068명에서 올해 964명으로 9.7% 감소했다. 이같은 명문대 조기전형 합격률 상승 경향은 코로나19 사태를 계기로 폐지됐던 입학 전형에서 SAT 등 표준시험 점수 제출 의무가 다시 부활하는 추세로 돌아선 것과 고교생 인구 감소세 등이 주요 요인으로 꼽힌다.

브라운대의 경우 내년 가을학기 신입생 선발을 위한 올해 입학전형부터 SAT나 ACT 등 표준시험 점수 제출을 다시 의무화했다. 대학 측은 입학전형에서 표준시험 점수 제출을 다시 요구하기 시작한 것이 지원자 감소의 요인이 된 것으로 보고 있다. 실제로 올해 브라운대 조기전형 지원자는 코로나19 사태로 인해 SAT 점수 제출 의무가 잠정 폐지됐던 2020년 조기전형 지원자 5,541명보다 493명 적었다.

고교생 인구 감소세도 대입경쟁이 완화될 수 있음을 시사하고 있다. 미네소타주 칼튼대 연구에 따르면 2025~2029년 대학 진학 인구가 15% 감소할 것으로 예상된다. 2008년 금융 위기 등으로 인해 2008~2011년 신생아 수가 크게 줄어든 것에 따른 영향이다.

<서한서 기자>