한국의 쌍용C&E가 3년여에 걸쳐 연구개발한 저탄소 석회석 시멘트를 한국 기업 중 최초로 미국에 수출하는 데 성공했다.

쌍용C&E는 지난 10일 일반 시멘트(1종 포틀랜드시멘트)에 비해 클링커 함량을 낮춘 저탄소 석회석 시멘트(미국 제품 분류: Type IL) 3만t을 미국으로 수출했다고 12일 밝혔다.

시멘트 제조 과정에서 나오는 이산화탄소의 대부분은 시멘트 반제품인 클링커를 만들기 위해 석회석 등의 원료를 고열로 굽는 ‘소성 공정’에서 발생한다. 이 때문에 시멘트 제조 시 클링커 비중을 줄이고 이를 대체할 수 있는 물질을 사용하는 것이 효과적인 탄소 저감법으로 꼽힌다.

쌍용C&E가 이번에 수출한 제품은 일반 시멘트에 비해 클링커 함량을 줄인 대신 석회석 미분말 첨가재 비중을 10%가량 높여 기존 제품보다 탄소 배출량을 약 6% 낮춘 제품이다. 일반 시멘트와 비교해 응결시간, 초기 및 중장기 압축강도 등 물리적 성능은 동일하다. 회사 측은 “친환경적인 우수성을 인정받아 미국시멘트협회(PCA)의 까다로운 품질 검사를 통과했으며 워싱턴, 아이다호, 오리건 등 3개주에서 사용 승인을 획득했다”고 설명했다.

최근 미국에서는 탄소 배출량을 낮춘 친환경 시멘트 사용이 급격하게 늘어나는 추세다. 미국 내 친환경 시멘트 사용량은 지난 2022년 전체 시멘트 사용량의 25% 수준이었지만 올해 1분기에는 53%를 기록, 친환경 시멘트가 일반 시멘트 사용량을 넘어선 상황이다.

특히 쌍용C&E가 수출하는 석회석 시멘트가 미국 친환경 시멘트 시장의 97%를 차지하고 있다고 회사 측은 전했다. 쌍용C&E는 올해 미국 시장에 20만t의 석회석 시멘트를 수출할 예정이며, 내년에는 수출량을 60만t 이상으로 늘릴 계획이다. 쌍용C&E는 지난 1998년 미국으로 시멘트를 수출하기 시작했으며, 작년까지 미국 누적 수출량은 1,900만t에 달한다.