윤석열 대통령은 25일(이하 한국시간) 오후 부산 해군작전기지에 정박 중인 미국 시어도어 루스벨트 항공모함을 방문해 북한의 위협에 맞선 한미동맹과 연합 방위 태세를 강조했다.

대통령실에 따르면 미국 항공모함에 승선한 현직 대통령은 1974년 박정희 전 대통령, 1994년 김영삼 전 대통령에 이어 윤 대통령이 세 번째다.

윤 대통령이 루스벨트함에 오르자 승함을 알리는 종소리가 울렸고, 한미 장병 300여명이 환호성으로 윤 대통령을 맞이했다.

윤 대통령은 항공기 이동용 엘리베이터를 타고 비행갑판으로 이동해, 항모의 주력 전투기인 F/A-18 등에 관해 설명을 들었다. F/A-18는 영화 '탑건 매버릭'에 등장한 전투기이기도 하다.

윤 대통령은 루스벨트함 시찰을 마치고는 격납고로 이동해 한미 장병들과 만났다.

윤 대통령은 "이번 루스벨트 항모의 방한은 지난해 4월 저와 조 바이든 대통령이 채택한 '워싱턴선언'의 이행 조치"라며 "강력한 확장억제를 포함한 미국의 철통같은 대한 방위공약을 상징하는 것"이라고 말했다.

이어 "북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하면서 핵 선제 사용 가능성을 공언하며 한반도와 역내 평화를 위협하고 있다"며 "한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며, 세계에서 가장 위대한 우리의 동맹은 그 어떠한 적도 물리쳐 승리할 수 있다"고 강조했다.

윤 대통령은 루스벨트함이 26일 한미일 3국 최초의 다영역 군사훈련인 '프리덤 에지'(Freedom Edge)에 참가하기 위해 출항한다고 언급하며 "자유민주주의 가치를 공유하는 한미일 3국의 협력은 한미동맹과 함께 또 하나의 강력한 억제 수단이 될 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 프리덤 에지 훈련에 참여하는 장병들에게 "건강하게 훈련을 잘 마치길 바란다"고 격려했다.

윤 대통령은 장병들과 일일이 악수하고 등을 두드려줬고, 장병들은 윤 대통령이 격납고를 떠날 때까지 환호성을 보냈다고 김수경 대변인은 전했다.

이날 행사에는 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장, 강신철 한미연합군사령부 부사령관, 최성혁 해군작전사령관 등이 참석했다. 대통령실에서는 장호진 국가안보실장, 인성환 안보실 제2차장 등이 함께했다.

미국 측에서는 크리스토퍼 라네브 미8군사령관, 닐 코프라스키 주한미해군사령관, 크리스토퍼 알렉산더 제9항모강습단장 등이 참석했다.

<연합뉴스>