오는 8일(월) 멕시코와 캐나다를 가로지는 역대급 계기 일식이 예고되고 있는 가운데, 버지니아 왈로프 섬에 위치한 나사 비행 센터(Wallops Flight Center)에서는 올해 첫 로켓이 발사된다.

지역 언론들에 따르면 이날 발사될 로켓은 모두 3대로, 첫 번째 로켓은 계기 일식 시작 45분전, 두 번째는 계기 일식이 절정인 시간대에, 나머지 한 대는 계기 일식이 끝난 후 45분 후 각각 발사될 예정으로 있으며 시간대는 오후 2시40분부터 4시5분 사이에 해당한다.

이 로켓들은 지구 외기권에 머물면서 계기 일식이 지상 55마일에서 310마일 사이의 전리층과 통신 채널에 미치는 영향을 분석하기 위해 관련 데이터를 수집하는 ‘아포피스(Apophis) 2’ 임무를 수행하게 된다.

이번 로켓 발사 장면은 유튜브의 나사 채널에서 실시간으로 볼 수 있으며, 발사 현장에서 관람을 원할 경우 오후 1시부터 일반에게 공개된다.

<박광덕 기자>