국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 3일(이하 한국시간) 대한노인회를 방문, 김호일 노인회장에게 민경우 전 비대위원의 '노인 비하' 발언 논란에 대해 거듭 사과했다.

한 위원장은 이날 오후 장동혁 사무총장, 김형동 대표 비서실장 등과 함께 용산구 대한노인회를 찾아가 "저희 국민의힘, 그리고 저는 어르신들을 공경하는 정당으로, 그래야만 한다고 생각한다. 저희가 처음 출범하는 과정에서 본의 아니게 마음 아프게 해 드린 점에 대해 다 제 책임이다"라고 고개를 숙였다.

앞서 민 전 위원은 작년 10월 유튜브 방송에서 "지금 가장 최대 비극은 노인네들이 너무 오래 산다는 거다. 빨리빨리 돌아가셔야"라고 말한 내용이 알려져 논란을 낳았고, 임명 하루 만에 사퇴했다.

한 위원장은 "정말 죄송하다는 말씀을 어르신들께 드린다. 앞으로 저희 구성원 모두가 더 마음을 가다듬고 언행을 신중히 하고 어르신을 공경하는 마음을 실천하도록 제가 며칠 전에 다시 한번 지시했다"며 "어르신들께 정말 더 잘하겠다. 지켜봐 달라"고 했다. 한 위원장은 이날 당직자들에게도 이러한 주문을 했다고 한다.

김 회장은 민 전 위원에 대해 "한강의 기적을 이뤄서 경제 10대 강국을 만든 노인한테 공을 치하하고 상을 줘야 할 텐데 그 노인을 빨리 죽으라 하면 벼락 맞아 죽을 사람 아닌가. 어찌 그런 사람을 뽑았나"라며 "인사 검증이 참 어려운가 보다"고 꼬집었다.

그러면서 김 회장은 작년 8월 당시 민주당 김은경 혁신위원장이 '노인 폄하' 발언 논란으로 노인회를 찾아와 사과했을 때를 언급했다.

그는 "김 위원장이 그전에 여기 앉아서 나한테 호되게 혼이 났다. (김 위원장은) 3∼4일 만에 왔었고, 이재명 씨는 사과하러 온다고 하더니 결국 오지도 않았다"고 했다.

이어 "한 위원장은 내가 (비판) 성명을 내니까 신속하게 하루 만에 그 사람을 해촉하고 민첩하게 하니까 '대응하는 게 확실히 다르구나. 젊은 분이 다르다'고 했다"며 "국민의힘이 희망이 좀 있겠다는 느낌이 든다"고 말했다.

한편, 이날 한 위원장의 노인회 방문 현장에는 유튜버 10여명이 몰렸으며 전날 민주당 이재명 대표의 피습 사건 영향으로 경찰 배치 인력이 증원되는 등 경호가 한층 강화됐다.

<연합뉴스>