65세 이상 미국인 10명 가운데 1명은 치매를 앓고 있으며 2명은 경도인지장애를 앓고 있다는 연구 결과가 나왔다.

컬럼비아대 어빙메디컬센터 제니퍼 맨리 교수팀은 미국의학협회 학술지 ‘JAMA 신경학’에서 2016~2017년 ‘건강 및 은퇴 연구’(HRS)에 참여한 노령층 3,500명을 분석해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

치매는 성인기에 시작된 인지장애가 일상적인 활동을 독립적으로 수행하기 어려울 정도로 심각해진 경우를 말하며, 경도인지장애는 정상적인 노화에서 치매로 전환되는 단계를 의미한다.

연구팀의 분석 결과 65세 이상 연구 참가자의 10% 정도가 치매를 앓고 있는 것으로 나타났으며 다른 22%는 경도인지장애를 가진 것으로 나타났다. 또 65~69세에서는 치매 유병률이 3%에 불과했으나 90세 이상에서는 35%로 높아지는 등 나이가 많을수록 치매 유병률이 급격히 상승하는 것으로 나타났다.

치매는 흑인이나 아프리카계 미국인 중 나이가 많을수록 발병 위험이 컸고, 경도인지장애는 히스패닉계 중 나이가 많을수록 발병 위험이 높았다. 또 흑인과 히스패닉계는 모두 교육 수준이 낮을수록 경도인지장애 위험도 커졌다.